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En la antigua Grecia,se hacian carreras de 197,27 metros conocida como stadion, eso son los datos de los primeros pasos del atletismo.
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en esta era surgio el pentatlon, la disciplina de la carrera que combinaban el salto, la carrera y la lucha.
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En esta edad media se desarrollaron diferentes disciplinas con un componente militar util, como el tiro al arco.
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En Roma a medidados del siglo xv los atletas participaban desnudos tal y como en la antiguedad.
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se celebro la primera reunión del atletismo moderno ,cerca de la capital inglesa. Hacia finales del siglo, la visión inglesa del deporte como un elemento social fue extendiéndose por Europa.
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Así comenzó el atletismo en Francia, Estados Unidos, Bélgica y Alemania donde en esta ultima se dio el primer campeonato oficial en 1891.
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Hasta el año 1930 el atletismo era preferencial a Estados Unidos y Europa occidental, desde este año atletas afroamericanos y de otros países empezaron a destacar.
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Se incorporaron las naciones caribeñas, así como los países africanos en 1980 a mediad que este deporte se hacia mas globalizado.
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En los años 2000 muchos africanos empezaron a nacionalizarse en Estados Unidos u otros países del primer mundo ya que en esas universidades tenían mas oportunidades de ser atletas.