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Richard Stallman inició el ambicioso Proyecto GNU, con el propósito de crear un sistema operativo similar y compatible con UNIX y los estándares POSIX.
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Richard Stallman creó la Fundación del Software Libre (FSF) y desarrolló la Licencia pública general de GNU (GNU GPL), para tener un marco legal que permitiera difundir libremente el software.
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Había casi bastante software disponible como para crear un sistema operativo completo. Sin embargo, todavía le faltaba un núcleo UNIX.
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Linus Torvalds comenzó un proyecto que más tarde llegó a ser el núcleo Linux. Como Torvalds escribió en su libro "Solamente por diversión", él tarde o temprano comprendió que había escrito un núcleo de sistema operativo. Ante la posibilidad de quedar con el proyecto inacabado decidió lanzarlo porque "quería ayuda".
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El núcleo Linux es anunciado públicamente por el entonces estudiante finlandés de 21 años Linus Benedict Torvalds.
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Torvalds considera que todos los componentes del núcleo Linux están totalmente maduros y presenta la versión 1.0 de Linux. Esta versión está, por primera vez, disponible en la red Internet.
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Empresas importantes de informática como IBM, Compaq y Oracle anuncian soporte para Linux. Además, un grupo de programadores comienza a desarrollar la interfaz gráfica de usuario KDE, primera de su clase para Linux, con el objetivo de proveer facilidad de uso al usuario.
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En enero se libera la serie 2.4 del núcleo Linux. El núcleo Linux ahora soporta hasta 64 Gb de RAM, sistemas de 64 bits, dispositivos USB y un sistema de archivos journaling.
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El Xgl de Novell y el AIGLX de Red Hat permiten el uso de efectos acelerados por hardware sobre el escritorio Linux. Oracle publica su propia distribución de Red Hat. Novell y Microsoft anuncian una cooperación para la mejor interoperabilidad.
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Dell llega a ser el primer fabricante principal de computadoras en vender una computadora personal de escritorio con Ubuntu preinstalado.
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Los ingresos agregados del mercado de servidores de Linux superan a los del resto del mercado Unix.
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Android, el sistema basado en Linux de Google alcanza el 75% del mercado de teléfonos inteligentes, en términos del número de teléfonos vendidos.
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Ubuntu alcanza 20 millones de usuarios.
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Se publica la versión 5.0 del núcleo Linux.