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A la década de los 40, se le podría considerar la aparición de la primera generación de computadoras en el mundo.
Se podía acceder accedía directamente a la consola de la computadora desde la cual actuaba sobre una serie de micro interruptores que permitían introducir directamente el programa en la memoria de la computadora. -
A principios de los años 50 con el objeto de facilitar la interacción entre persona y ordenador, aparecen los sistemas operativos, que son bastante simples, con conceptos como el monitor residente, el proceso por lotes y el almacenamiento temporal. El primer sistema operativo es el "Sistema Bach".
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En los años 60 aparece el circuito integrado, la mayoría orientados a seguir incrementando el potencial de los ordenadores. Para ello se utilizaban técnicas de lo más diversas: multiprogramación, tiempo compartido, tiempo real y multiprocesador.
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La década de los 70 marcaron el inicio de UNIX. A mediados de los 60 aparece Multics, sistema operativo multiusuario-multitarea desarrollado por los laboratorios Bell de AT&T y Unix, convirtiéndolo en uno de los pocos sistemas operativos escritos en un lenguaje de alto nivel.
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En la decada de los 80 se crearon los circuitos LSI, que eran chips que contenían miles de transistores en un centímetro cuadrado de silicio, y empezó el auge de los ordenadores personales. Se buscó que el sistema operativo fuera amigable, surgiendo menús, e interfaces gráficas. Esto reducía la rapidez de las aplicaciones, pero se volvían más prácticos y simples para los usuarios. Siguieron utilizándose lenguajes ya existentes, como Smalltalk, y otros nuevos: C++, Eiffel, Haskell, Miranda
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En 1981 Microsoft compró un sistema operativo llamado QDOS que, tras realizar unas pocas modificaciones, se convirtió en la primera versión de MS-DOS (Micro Soft Disk Operating System). A partir de aquí se sucedieron una serie de cambios hasta llegar a la versión 7.1, versión 8 en Windows Milenium, a partir de la cual MS-DOS dejó de existir como un componente del Sistema Operativo.
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GNU/Linux es una versión mejorada de Unix, basado en el estándar POSIX, un sistema que en principio trabajaba en modo comandos. Hoy en día dispone de Ventanas, gracias a un servidor gráfico y a gestores de ventanas como KDE y GNOME. Recientemente GNU/Linux dispone de un aplicativo que convierte las ventanas en un entorno 3D como por ejemplo Beryl o Compiz. Lo que permite utilizar Linux de una forma visual atractiva.
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Windows NT es una familia de sistemas operativos producidos por Microsoft.
Previamente a la aparición del famoso Windows 95 la empresa Microsoft concibió una nueva línea de sistemas operativos orientados a estaciones de trabajo y servidor de red. Un sistema operativo con interfaz gráfica propia, estable y con características similares a los sistemas de red UNIX. -
Windows nunca fue un Sistema Operativo con verdadero entorno gráfico hasta Windows 95. Windows 95 es un sistema operativo con interfaz gráfica de usuario híbrido de entre 16 y 32 bits. Fue lanzado al mercado el 24 de agosto de 1995 por la empresa de software Microsoft con notable éxito de ventas.
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Es un sistema operativo de código abierto destinado a lograr la compatibilidad binaria con aplicaciones de software y controladores de dispositivos hechos para Microsoft Windows NT.
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Darwin es el sistema que subyace en Mac OS X, cuya primera versión final salió en el año 2001 para funcionar en computadoras Macintosh.
Integra el micronúcleo XNU y servicios de sistema operativo de tipo UNIX basados en BSD 4.4, que proporcionan una estabilidad y un rendimiento mayor que el de versiones anteriores de Mac OS. -
Haiku es un sistema operativo de código abierto actualmente en desarrollo que se centra específicamente en la informática personal y multimedia. Inspirado por BeOS (Be Operating System), Haiku aspira a convertirse en un sistema rápido, eficiente, fácil de usar y fácil de aprender, sin descuidar su potencia para los usuarios de todos los niveles.
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Es un proyecto de software libre derivado de OpenSolaris.
Se trata del código base a partir del cual cualquiera podrá crear su propia distribución de software basada en el sistema operativo OpenSolaris. -
Es un sistema operativo de tipo Unix desarrollado desde 1992 inicialmente por Sun Microsystems y actualmente por Oracle Corporation como sucesor de SunOS. Es un sistema certificado oficialmente como versión de Unix.
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MorphOS es un sistema operativo, en parte propietario y en parte de código abierto, producido para ordenadores basados en los procesadores PowerPC (PPC). El sistema operativo en sí es propietario, pero muchas de sus bibliotecas y otros componentes son de código abierto, como Ambient (la interfaz del escritorio).