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Popularmente concebida como uno de los inventos más antiguos e importantes de la historia del género humano. Es considerada junto con el fuego como el mayor logro técnico de la edad de piedra.
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Vehículos con ruedas aparecieron en India durante el III milenio a.C.
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La evidencia documental de carros para el transporte de productos agrícolas, como heno, cebollas o juncos, data del 2375 al 2000 a.C., cerca de mil alos después de la aparición inicial de la rueda.
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Vehículos con ruedas aparecieron en Egipto y China durante el II milenio a.C.
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La innovadora rueda de radios, que exigía un alto nivel de artesanía, fue utilizada primero en carretas de combate durante el II milenio a.C. para crear vehículos ligeros y rápidos que pudieran ser fácilmente maniobrados durante la batalla.
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Desde los siglos IV a XV d.C., se crearon figuras de barro de diversos animales dotados de ejes y ruedas para hacerlos móviles.
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Entre los siglos III y XII d.C., las civilizaciones del Oriente Próximo y norte de África abandonaron el transporte con vehículos rodados y adoptaron una forma más eficiente y rápida de mover bienes y personas: sustituyeron al carro y la carreta por el camello.
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Sólo en los Estados Unidos, desde 1790 se han concedido más de 4,7 millones de patentes. Si se considera a cada una de estas patentes como equivalente de una especie orgánica, puede decirse que la diversidad tecnológica es tres veces mayor que la orgánica.
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En 1852, al asignársele la comprobación de nuevos rifles para el ejército británico y la preparación de un manual de instrucción para su uso, Pitt-Rivers se interesó por la historia de las armas de fuego. A lo largo de su investigación, cobró conciencia de la modificación gradual y progresiva del diseño de las armas de fuego, que había determinado la creación de rifles cada vez más potentes y precisos.
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Publicación de El origen de las especies de Darwin.
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En 1867, Karl Marx se sorprendió al conocer que, en Birmingham, Inglaterra, se producían quinientos diferentes tipos de martillos, cada uno de ellos adaptado a una función específica en la industria o la artesanía.
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En su novela utópica Erewhon (1872) y en sus ensayos como <<Darwin among the machines>> (1863), Samuel Butler analizaba caprichosamente la idea de que las máquinas se desarrollaron de forma notablemente similar a la evolución de los seres vivos.
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Los hombres y mujeres conseguían llevar una vida plena y feliz antes de que Nikolaus A. Otto inventara en 1876 su motor de combustión interna de cuatro tiempos.
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Durante la primera década de vida, de 1895 a 1905, el automóvil fue un juguete, un capricho para los que podían permitirse comprarlo.
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No fue hasta finales del siglo XIX y comienzos del XX cuando los escritores populares acerca de la tecnología elevaron a la rueda al primordial lugar que ocupa hoy.
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El éxito del transporte militar por camión en la primera guerra mundial, unido a una intensa presión por parte de los fabricantes de camiones y del ejército después de la guerra, determinó el desplazamiento del carro tirado por caballos y, en fecha posterior, del ferrocarril.
