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Narra que en una epidemia acaecida durante la guerra del Peloponeso, los enfermos eran atendidos solo por aquellos que habían sobrevivido previamente a la enfermedad, en la seguridad de que éstos no volverían a ser contagiados.
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El zoólogo ruso realizo observaciones sobre la fagocitosis en estrellas de mar y pulgas de agua, estableció, a partir de 1883, su "Teoría de los fagocitos", tras estudiar fenómenos de englobamiento de partículas extrañas por los leucocitos de conejo y de humanos.
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Llamado padre de la inmunologia, desarrolla tres vacunas cólera aviar, ántrax y rabia.
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Descubrió el bacilo de la tuberculosis y del colera.
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Tras su constatación de que las vaqueras que habían adquirido la viruela vacunal no eran atacadas por la grave y deformante viruela humana.
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Perfeccionaron los métodos serológicos de Pasteur, lo que les permitió producir y conservar más fácilmente sueros tipificados contra la peste porcina.
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Observaron que el cuerpo produce "antitoxinas" que tendían a neutralizar las toxinas de forma específica, y evidenciaron que el suero que contiene antitoxinas es capaz de proteger a animales expuestos a una dosis letal de la toxina correspondiente.
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Dirigió el Instituto Estatal para la Investigación y Comprobación de sueros. Explica cómo los receptores de la parte externa de las células se combinan con toxinas para producir cuerpos inmunes capaces de combatir la enfermedad.
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Descubre otro componente sérico relacionado con la respuesta inmunitaria, al que bautiza como "alexina", caracterizado, frente al anticuerpo, por su termolabilidad e inespecificidad.
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Establece su teoría de la selección clonal; ésta argumenta que cada linfocito B, previamente al contacto con el antígeno, sintetiza un único tipo de anticuerpo.
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La escuela alemana de Koch hacía hincapié en la importancia de los mecanismos humorales (teoría de la inmunidad humoral).
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El Instituto Pasteur, propugnó la idea de que los fagocitos segregan enzimas específicos, análogos a los "fermentos" digestivos
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Estudió sistemáticamente las características de inmunogenicidad y especificidad de reacción de antígenos con anticuerpos. observó que al mezclar la sangre de dos personas había ocasiones en que los glóbulos rojos se aglutinaban formando grumos visibles.
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En 1904 descubren las opsoninas, anticuerpos presentes en los sueros de animales inmunizados y que, tras unirse a la superficie bacteriana, incrementan la capacidad fagocítica de los leucocitos.
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Sugiere que la enfermedad del suero tiene relación directa con la producción de anticuerpos contra el suero inyectado.
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Describe el modelo de transmisión hereditaria de los cuatro grupos sanguíneos principales.
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Se desarrolla la vacuna BCG contra la tuberculosis, haciendo uso de una cepa atenuada de Mycobacterium tuberculosis, el bacilo de Calmette-Guérin.
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Descubrio la enzima antimicrobiana llamada lisozima. También fue el primero en observar los efectos antibiótico de la penicilina obtenido a partir del hongo Penicillium chrysogenum.
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Demostró que los anticuerpos constituyen la fracción gamma-globulínica del suero.
