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Se remonta a los comienzos de la historia, se conoce a través de crónicas, datos escritos. En la Isla de Cerdeña existen monumentos prehistóricos de los Nuragas (primeros habitantes); consta en bloques de basalto superpuestos en cuyas paredes se encontraban grabados toscos, signos como muescas que servían para llevar la cuenta del ganado y la caza.
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Hacia el año 3000 A.C. los babilonios usaban pequeñas tablillas de arcilla para recopilar datos sobre la producción agrícola y de los géneros vendidos o cambiados por trueque.
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Los egipcios analizaban los datos de la población y la renta del país mucho antes de construir las pirámides en el siglo XXXI A.C. En los antiguos monumentos egipcios se encontraron documentos de organización de este pueblo; ellos llevaban cuenta de los movimientos poblacionales y continuamente hacían censos.
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En la biblia observamos en uno de los libros del Pentateuco, bajo el nombre de Números, el censo que realizó Moisés después de la salida de Egipto. "Haz un censo general de toda la asamblea de los hijos de Israel.
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Fue Sargón II, rey de Asiria, quién fundó una biblioteca en Nínive. En esa biblioteca se guardaba la recopilación de hechos históricos, religiosos, datos estadísticos sobre producción; así como datos de medicina, astronomía etc.
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También los chinos efectuaron censos hace más de cuarenta siglos. En China Confucio, en uno de sus clásicos "Shu-King" escrito hacia el año 550 A.C., nos narra com el Rey Yao en el año 238 mandó hacer una estadística agrícola, industrial y comercial.
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Grecia también tuvo importantes observaciones estadísticas en distribución de terreno, servicio militar, etc. También se debe mencionar a Sócrates, Herodoto y Aristóteles, a través de sus escritos incentivaron la estadística por ser importante para el Estado. Los griegos realizaron censos periódicamente con fines tributarios, sociales (tierras) y militares. Se realizaron 69 censos para calcular impuestos, determinar los derechos al voto y ponderar la potencia de guerra.
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Aunque Carlo Magno, en Francia: y Guillermo el Conquistador, en Inglaterra, trataron de revivir la técnica romana, los métodos estadísticos permanecieron casi olvidados durante la Edad Media.
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El Imperio Romano fue el primer gobierno que recopiló gran cantidad de datos sobre población, superficie y renta de lo territorios bajo su control. Los romanos, maestros de la organización política, fueron los que mejor supieron emplear los recursos de la estadística. Cada 5 años realizaban censos, de población y funcionarios públicos.
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Los Incas en Perú (1200 a 1527 D.C.) establecieron un procedimiento peculiar para registrar nacimientos, las defunciones y otros sucesos. Tienen el mérito de ser la primera cultura de registrar sucesos vitales. Sabían la cantidad, la edad y el sexo de los habitantes. Utilizaban cintas de colores entrelazadas y nudos para registrar los hechos -quipus-. Este sistema quedó interrumpido por la llegada de los españoles.
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La primera vez que los datos estadísticos se usaron para fines ajenos a la política, fue 1691, por Gaspar Neumann, profesor alemán. Quien se propuso destruir la creencia de que en los años terminados en siete moría más gente que en los restantes. Revisó miles de partidas de defunción de los archivos parroquiales de la ciudad y demostró que en tales años no fallecían más personas. Sus procedimientos fueron conocidos por el astrónomo Halley quien los aplicó al estudio de la vida humana.
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Leonardo Da Vinci, Nicolas Copérnico, Galileo, Nepre, William Harvey, Sir Francis Bacon y René Descartes hicieron grandes operaciones al método científico de tal forma que cuando se crearon los Estados Nacionales y surgió el comercio internacional existía ya un método capaz de aplicarse a los datos económicos.
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Por el año 1540 el alemán Sebastián Muster, realizó una compilación estadística de los recursos nacionales, datos de organización política, instrucciones sociales, comercio y poderío militar. Durante el siglo XVII, aportó indicaciones más concretas de métodos de observación, análisis cuantitativo. Amplio los campos de la inferencia y la teoría estadística.
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La Iglesia viendo la importancia de la estadística, después del Concilio de Trento, estableció la obligación de la inscripción de nacimientos, matrimonios y defunciones.
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Los eruditos del siglo XVII demostraron especial interés por la Estadística Demográfica como resultado de la especulación sobre si la población aumentaba, decrecía o permanecía estática.
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Durante el siglo XVII y principios del siglo XVIII, matemáticos como Bernoulli, Francis Maeres, Lagrange y Laplace desarrollaron la teoría de probabilidades. No obstante durante cierto tiempo la teoría limitó su aplicación a los juegos de azar y hasta el siglo XVIII no comenzó a aplicarse a los grandes problemas científicos.
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En 1662, el capitán John Graunt usó documentos que abarcaban 30 años y efectuó predicciones sobre el número de personas que morirían, los nacimientos de hombres y mujeres que cabía esperar. El trabajo de Graunt condensado en su obra: Natural and Political Observations... Made upon the Bills of Mortality, fue un esfuerzo innovador en el análisis estadístico.
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El registro de nacimientos y defunciones comenzó en Inglaterra a principios del siglo XVI, y en 1662 apareció el primer estudio estadístico notable población titulado: "Observations on the London Bills of Mortality". (comentarios sobre las partidas de defunción en Londres)
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No hay documentos para comprobar que los mayas utilizaron la estadística, aunque se cree que si lo hicieron por sus avances. En el año 1778 se realizó el primer censo de la población con fines eclesiásticos y tributarios, arrojando de población 400,000 habitantes. Santizo I.C. (1,995)
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Jacques Quételect es quien aplica las Estadísticas a las ciencias sociales. Fue el primero en realizar la aplicación práctica de todo el método estadístico.
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En el período de 1800 a 1820 se desarrollaron dos conceptos matemáticos fundamentales para la teoría estadística, la teoría de los errores de observación. Laplace y Gauss; y la teoría de los mínimos cuadrados desarrollada por Laplace, Gauss y Legendre.
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José Cecilio Del Valle fue quién se preocupó por la estructuración de la estadística oficial en el país. Luego fué hasta el año de 1880, cuando en el gobierno de Justo Rufino Barrios se realizó el II censo de población, arrojando 1,200,000 habitantes.
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El III censo de la población arrojó 1,5000,000 habitantes, el IV censo en 1921 fue de 2,000,000 de habitantes. En 1930 a 1935 se inicia la estadística de matrimonios, divorcios, comercios,etc. En 1940 se realizó el V censo de la población con 2,5000,000 habitantes. en 1944 censo industrial, en 1946, I censo escolar, en 1949, I censo de vivienda urbana, en 1950 I censo de habitantes con 2,750,000. En 1973 el VIII censo con 6,000,000 de habitantes, así sucesivamente hasta nuestros días.
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El desarrollo de la computación trastornó los progresos de la estadística y su enseñanza. Los científicos en especial los ingleses desarrollaron métodos matemáticos para la estadística, pero no fué confiable ya que no contaban con herramientas de cálculo. En Francia (Benzecri) y en Estados Unidos (Tuckey) fueron los pioneros en repensar la estadística en función de las computadoras.
