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Hace referencia a un padecimiento colectivo: Malaria en Rio Nilo.
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Libros sagrados como la Biblia y el Coran describen aparición de plagas, así como normas para prevenirlas.
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La primera referencia propiamente médica de un término análogo a la epidemiología se encuentra en Hipócrates (460-385 a.C.), quien usó las expresiones epidémico y endémico para referirse a los padecimientos según fueran o no propios de determinado lugar.
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Hubo un evento de plaga en Atenas, que asoló esta ciudad durante la Guerra del Peloponeso en el año 430 a.C. y que Tucídides relata vivamente., a partir de esto, escritores occidentales desarrollaron fenómenos epidemiológicos.
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En 1546, Girolamo Fracastoro publicó su libro, en donde por primera vez describe todas las enfermedades que en ese momento podían calificarse como contagiosas y agrega, como entidades nuevas, el tifus exantemático y la sífilis.
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El médico francés Guillaume de Baillou publicó el libro Epidemiorum (“sobre las epidemias”) conteniendo una relación completa de las epidemias de sarampión, difteria y peste bubónica aparecidas en Europa entre 1570 y 1579, sus características y modos de propagación.
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Siglo XVII Se ejecutan por primera vez acciones de control sanitario en Europa (como el aislamiento y la cuarentena).
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Los trabajos de este autor resultaron esenciales para reconocer a estas patologías como entidades distintas y dieron origen al sistema actual de clasificación de enfermedades. En su libro Observationes medicae, realiza trabajos sobre descripciones clínicas por las estadisticas.
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John Graunt analizó, en 1662, los reportes semanales de nacimientos y muertes observados en la ciudad de Londres y el poblado de Hampshire durante los 59 años previos.
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En 1760 Daniel Bernoulli concluía que la variolación protegía contra la viruela y confería inmunidad de por vida.
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Finales del siglo XVIII Robert Koch, propone teoría microbiológica y Casimir Funk la teoría de deficiencia de micronutrientes como causa de enfermedad.
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Pierre Charles Alexander Louis, uno de los primeros epidemiólogos modernos, condujo, a partir de 1830, una gran cantidad de estudios de observación “numérica”, demostrando que la tuberculosis no se transmitía hereditariamente y que la sangría era inútil y aun perjudicial en la mayoría de los casos.
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William Farr, generalizó el uso de las tasas de mortalidad y también los conceptos de población bajo riesgo, gradiente dosis-respuesta e inmunidad de grupo. En 1837 publicó lo que denominó “un instrumento capaz de medir la frecuencia y duración relativa de las enfermedades”, afirmando que con él era posible determinar el peligro relativo de cada padecimiento. Finalmente, creó el concepto de fuerza de la mortalidad de un padecimiento específico.
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John Snow escribió sobre sus observaciones del cólera, que ayudaron a desarrollar la teoría de contagiosidad de las enfermedades.
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En 1914 Joseph Goldberger dió las bases para adoptar medidas preventivas contra las enfermedades carenciales.
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En 1940 David Hume da lugar por primera vez la critica del concepto: causa en la epidemiología.
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En1985 Geoffrey Rose propone que los factores de ocurrencia de casos de una enfermedad en una población son distintos a los factores que explican la diferencia en la aparición de enfermedades en distintas poblaciones.
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A partir del año 2000 a la actualidad, la epidemiología es una ciencia ocupada en el estudio de enfermedades en general infecciosas y no infecciosas.
