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Larry Page y Sergey Brin comenzaron Google como un proyecto universitario en enero de este año cuando ambos eran estudiantes de posgrado en ciencias de la computación en la Universidad de Stanford.
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Los fundadores deciden cambiar el nombre a Google (ya que su nombre original era BackRub) inspirados por el término matemático «gúgol» que se refiere al número 10 elevado a la potencia de 100, en referencia a su objetivo de organizar la enorme cantidad de información en la Web
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Page y Brin fundan, el 4 de septiembre de 1998, la compañía Google Inc.,4 que estrena en Internet su motor de búsqueda el 27 de septiembre siguiente. Este motor de búsqueda superó al otro más popular de la época, AltaVista.
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Google presentó AdWords, su sistema de publicidad en línea y la llamada Barra Google.
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Google compra el servicio de debate Usenet Deja News y lo transforma en Google Grupos. En julio de 2001 lanza su servicio de búsqueda de imágenes.
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En febrero de este año se lanza Google Search Appliance. En mayo lanza Google Labs que cerrará 9 años más tarde. En septiembre se lanza Google Noticias. En diciembre del mismo año se lanza el servicio de búsqueda de productos llamado Froogle, ahora denominado Google Products
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En abril se presenta Google Grants, un servicio de publicidad gratuito para organizaciones sin ánimo de lucro. En diciembre de ese año se lanza Google Print, posteriormente Google Libros.
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En febrero de 2003 Google adquiere Pyra Labs y con ello el servicio de creación de blogs Blogger.
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En enero de este año, se lanza la red social orkut.
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En octubre de ese año lanzan Google Desktop, que será descontinuado. También lanzó el llamado Google Académico.
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En marzo se lanza Google Local que más tarde se integraría con Google Maps. En abril Google presentó GMail, su servicio de correo electrónico con 1 Gb de almacenamiento
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Sacaron a la luz Google Maps y Google Earth. Ese mismo año Google compró Android Inc. También lanzó Google Code y se desarrolla el primer Summer of Code. En agosto presenta Google Talk. En octubre Google lanza su lector de feeds RSS Google Reader. En noviembre se presenta Google Analytics y en diciembre Google Transit.