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Esta generación utilizaba tubos de vacío para los circuitos y tambores magnéticos para la memoria. Eran enormes, ocupaban salas enteras y consumían una gran cantidad de energía, generando mucho calor. Su programación se realizaba en lenguaje de máquina y su uso era exclusivo para científicos e ingenieros. Un ejemplo notable es la ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), que fue uno de los primeros ordenadores de propósito general.
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En este año, se inventó el transistor en los laboratorios Bell por John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley. Aunque no se implementó de inmediato en las computadoras, su invención marcó el fin de la primera generación, ya que fue la tecnología que reemplazó a los tubos de vacío en las siguientes generaciones.