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Excel hace su aparición en el año 1985, aun y cuando Microsoft lanzó al mercado una hoja de cálculo llamada Multiplan en 1982 que fue muy popular en grandes sistemas, pero no pudo superar a Lotus 1-2-3 el cual funcionaba muy bien en computadores personales. Por esta razón Microsoft desarrollo una nueva hoja de cálculo para competir con Lotus 1-2-3: Excel.
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Agustus de Morgan matemático del siglo XIX introdujo un sistema de matrices (filas y columnas) para su uso en la contabilidad financiera, sentando las bases de la estructura principal de las hojas de cálculo, la celda.
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Richard Mattesich planteó y sentó las bases para la computerización de las hojas de cálculo.
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Pardo y Landau desarrollan los algoritmos básicos para la creación y programación de las hojas de cálculo electrónicas, desarrollan el lenguaje LANPAR que fue utilizada por empresas como General Motors, AT&T, etc.. con objeto de realizar presupuestos informáticamente.
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Daniel Singer Bricklin desarrolla el primer prototipo de VisiCalc programado bajo el sistema operativo de Apple. VisiCalc es considerado como la primera hoja de cálculo electrónica desarrollada e implementada con éxito en los ordenadores personales.
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La empresa de Bill Gates Microsoft desarrolla la hoja de cálculo electrónica Multiplan como alternativa a VisCalc, Multiplan sería la base para el desarrollo de la hoja de cálculo Excel.
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Lotus 1-2-3 es un clásico programa desarrollado por la empresa Lotus Development Corporation y fue lanzado oficialmente al mercado en el año 1983, Lotus 1-2-3 fue la primera hoja electrónica en introducir las celdas, rangos y macros, Con Lotus 1-2-3 es más fácil la utilización de planillas de cálculo y agrega la posibilidad de hacer gráficos y bases de datos. Lotus 1-2-3 es aún uno de los paquetes de aplicaciones más vendido de todos los tiempos
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En 1985, la primera versión de Excel fue lanzada para ordenadores Apple Macintosh. La primera versión para Windows fue denominada Microsoft Excel 2.0 y se lanzó en 1987
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Nace Excel 2.0 una nueva versión de la famosa hoja de cálculo desarrollada para Windows 2.0, el éxito alcanzado por el programa ofimático de Microsoft desplaza y elimina a otras hojas de cálculo electrónicas como Lotus 1-2-3
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En el año 1995 se lanza la versión 7.0 también conocida como Excel 95, en esta nueva versión sienta las bases para el entorno gráfico de las actuales versiones de Excel.