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Neurona en estado basal
Cuando la neurona está en reposo su membrana está polarizada, es decir que las cargas en el interior son diferentes a las del exterior. En este caso hay mayores iones positivos (por ejemplo Na) en el espacio extracelular que en el intracelular que hay mayores iones negativos (K, fosfatos, proteínas, o el ADN, entre otros). La diferencias de cargas es de -70 mV. -
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Estímulo
En el momento que el soma o cuerpo neuronal recibe un estímulo específico y de suficiente intensidad, la neurona realiza una serie de cálculos y lleva la información al cono axónico, ubicado en el comienzo del axón. -
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Despolarización
En esta etapa la neurona se activa. Los canales de sodio se abren y permiten que el sodio ingrese al citoplasma de la célula a favor del gradiente de concentración. Todo esto ocurre gracias al impulso nervioso recibido que alcanzó los 55 mV, si el impulso es menor, la neurona no se activa. Esto es conocido como la "Ley del todo o nada", generando como consecuencia una disminución en la diferencia de carga, es decir una despolarización de la membrana. -
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Repolarización
Luego de llegar entre los 30 a 40 mV los canales de potasio se abren dejando pasar los cationes de potasio del citoplasma hasta el exterior por medio de difusión y los canales de sodio se cierran impidiendo su difusión. Nuevamente, hay más cargas negativas dentro de la célula que en el exterior, es decir que el potencial disminuye considerablemente, siendo más positivo en el exterior y más negativo en el espacio intercelular. En algunos casos se produce la hiperpolarización. -
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Hiperpolarizacón (en algunos casos)
La hiperpolarización sucede cuando el potencial de acción disminuye hasta -90 mV, produciendo una gran diferencia de potencial entre el exterior y la célula. En esta etapa la célula está más polar que en su estado basal.
El período refractario ocurre en el momento de repolarización o hiperpolarización e impide la recepción de nuevos estímulos. Acaba en el instante cuando la neurona reestablece su polaridad. -
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Reestablecimiento de cargas al nivel inicial
Las encargadas del restablecimiento de cargas al nivel inicial son las bombas de sodio-potasio que son proteínas que actúan en contra al gradiente de concentración. Su función es expulsar los aniones sobrantes en el citoplasma e incorporar los cationes de K a la célula, con el fin de restablecer la polaridad inicial de la membrana.
