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Hasta el siglo VIII Atenas tiene un régimen patriarcal agrupándose las familias en tribus o demos . Al imponerse una de ellas aparece la autoridad real : Monarquía,el primer rey fue Teseo.
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En el s. VII, (Época Arcaica) los propietarios de la tierra crearon
una aristocracia y echaron abajo la autoridad real; eligieron a unos magistrados anualmente, “Arcontes” ( nueve), que eran sus gobernantes. -
Como el gobierno de los anteriores fue brutal y por deudas el pueblo era convertido en esclavo, se producían continuas sublevaciones; para evitar esto se creó un código severo de leyes: el código de Dracón; pero consiguió el efecto contrario.
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Para evitar una guerra civil, los nobles y el pueblo acordaron en confiar a Solón( en el 594 a. C. ) una nueva organización política: abolió la esclavitud por deudas,repartió tierras y limitó la posesión de éstas, dotó a Atenas de una constitución: sentó las bases de un nuevo sistema de gobierno, el democrático; ya nada se haría en Atenas sin contar con la voluntad de todos expresada en la“Asamblea”..
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Los esfuerzos de Solón, no obstante, no solucionaron totalmente el problema;entonces aparecen los tiranos ,quizás Pisístrato fue el más famoso.Estos,despertarán en el demos un sentimiento de “igualdad de derechos políticos”
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Sistema mas perfecto en el que ya aparecen diferenciadas las instituciones,:Ekklesia, Boulé ( asambleas), las diferentes magistraturas y los tribunales .
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En la Época Clásica ( s. V ), Clístenes desmontó los últimos residuos aristocráticos: creó 10 tribus nuevas, no basadas en lazos de sangre, esto hizo que el demos se integrara de manera más amplia.
Además estableció el “ostracismo”: cuando un ciudadano amenazaba con llegar a ser demasiado poderoso o turbaba el orden social, la asamblea podía decidir que fuera desterrado (esto se hacía tras una votación en la que cada uno escribía su veredicto en el ostrakon: un trozo de cerámica). -
El sistema fue perfeccionado por Pericles (445-429) quien lo llevó a un excelente rodamiento democrático. Se le considera el culminador de la democracia ateniense. Posteriormente, la Guerra del Peloponeso, la crisis económica del s. IV y la ascensión de Filipo de Macedonia darán paso a las monarquías helenistas y será el fin de la democracia ateniense.
