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Elton Mayo, Mary Parker, Henry Gantt y Hugo Munstberg se les reconoce en el mundo del conocimiento organizacional como pioneros del D.O.. Ellos descubrieron que las personas rinden mas en su trabajo cuando están satisfechas.
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Otros autores ubican los origenes del D.O, con los estudios realizado por Elton Mayo y sus colegas en la empresa Western Electric de Hawthorne; los investigadores concluyeron que os trabajadores pondrian mas empeño en sus labores si piensan que la gerencia se interesa en su bienestar.
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El fundador de esta metodología fue Kurt Lewin, quien utilizó este termino para describir con el la forma de investigación que podía ligar el enfoque experimental de la ciencia social con programas de acción social.
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Bajo el mando de Kurt Lewin fue fundado el centro de investigación en el MIT; Creador de la teoria del campo de fuerzas opuestas aplicado al cambio social, lo que despues se llamaria Grupo "T".
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Sus origenes se remontan al entrenamiento en laboratorios de sensibilización con grupos reducidos y no estructurados, en los cuales los participantes aprendian de sus propias interacciones y de la dinamica del grupo.
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Durante los primeros meses de 1947, se ofrecieron los primeros programas de habilidades básicas de grupo en la Asociación Nacional de Educación a la muerte de Lewin.
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Como un reflejo del éxito obtenido, en la década de 1950 surgieron tres tendencias:
a) los laboratorios regionales, b) la expansión de sesiones de verano a sesiones durante todo el año y c) la inclusión del grupo de entrenamiento en las empresas e industrias.
Esta aplicación de métodos dieron origen al Desarrollo Organizacional. -
Arnold S. Tannenbaum dirigio las primeras sesiones de formación como equipos de trabajo. Su aportación se basa en la multitud y variedad de arreglos organizacionales a los que se les puede suman multitud de culturas y países.
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Fue uno de los primeros científicos de la conducta que empezó a resolver el problema de la transferencia y a hablar en forma sistemática acerca de la aplicación de las habilidades del grupo T en las organizaciones complejas y a ayudar a esa técnica.
Plantea Teoría "X" y "Y". -
Durante 1958 y 1959, iniciaron una serie de laboratorios de adiestramiento de la sensibilidad, que duraron dos semanas, a los que asistieron miembros de la gerencia de nivel "medio" de la empresa de la refinería Esso Standard Oil.
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En los últimos años de la década de los 50´s McGregor y Beckhard eran consultores de General Mills; ayudaron a modificar algunas estructuras de trabajo de las distintas plantas, de modo que en cada taller se desempeñaran un mayor trabajo de equipo y una toma de decisiones mas extensa.
