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Primeras descripciones de practicas culturales ''extrañas'' para los occidentales surgidas en gran medida como consecuencia de exploraciones, las obras misionales y la creación de puestos avanzados y gobiernos coloniales.
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Conforme se intensifico la exploracion territorial, y los escritos de historiadores naturales, viajeros t recolectores de museos comenzaron a sumarse documentos oficiales. Las sociedades antropologicas estaban apoyadas por viajeros funcionarios, aficionados y por los museos (Europa y Estados Unidos).
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Los escritos de viajeros y las recolecciones de objetos que eran llevados a los museos, se suman a investigaciones etnográficas más organizadas que para entonces ya manifestaban una “actitud profesional”, con una actitud más “crítica sobre su ejecución y un análisis más profundo sobre las pautas culturales concretas.
Existian dos tradiciones iniciales, el estilo americano (Boas) y el estilo britanico (Haddon). -
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Durante este periodo Boas empieza a trabajar en profundidad con los informadores sobre problemas lingüísticos concretos y otro tipo de problemas culturales. Y hacia el final del mismo los museos ya proporcionaban la mayor parte del apoyo para la investigación de campo.
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En 1922 y 1935 se publican las obras mas influyentes en la disciplina, estas eran prolongadas y detalladas obsercaciones en las islas Trobriand.
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Intentos de proporcionar la necesaria información etnografica sobre analizadores de rasgos y comprobadores de hipótesis condujeron a diversas formas de estandarizacion (Outline of cultural Materials, universidad de Yale 1938).