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En 1866 progresistas, republicanos y demócratas firmaron el Pacto de Ostende en el que acordaron derrocar a Isabel II y democratizar la vida política y la Unión liberal se sumó al pacto posteriormente.
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A este pacto se unió la Unión Liberal en 1867.
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En todo el país se formaron juntas revolucionarias de apoyo al movimiento revolucionario y las tropas reales a la reina fueron vencidas en la batalla de Alcolea. Como consecuencia de esto la reina Isabel II y su heredero Alfonso marcharon al exilio.
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La reina se vio obligada a abandonar España debido al triunfo de la Revolución "La Gloriosa"
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La revolución del 1868 fue impulsada por progresistas y demócratas, a los cuales se unieron los unionistas. Fue dirigida por el almirante Topete y los generales Prim y Serrano.
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Se convocaron unas Cortes constituyentes que redactaron una nueva constitución de carácter democrático, que fue aprobada en 1869.
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Debido a la Constitución la iglesia se separaba del Estado, pero el Estado se comprometía a mantener el culto y el clero católico.
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En ese mismo año se proclamaron unas elecciones las cuales ganaron los republicanos federales y las Cortes redactaron un proyecto de Constitución Federal que repartía las competencias legislativas entre el gobierno central y las repúblicas federales, que nunca se llegó a aprobar.
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El 2 de enero de 1871 se halla fallecido al general Prim.
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Amadeo I jura la constitución el 1 de enero de 1871.
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La monarquía de Amadeo I tuvo el apoyo de progresistas unionistas y demócratas, y el gobierno puso en marcha nuevas medidas para la recuperación económica y para la democratización real del país.
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En 1872 comenzó una nueva guerra carlista. Promovida por el pretendiente Carlos VII.
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Se crearon repúblicas independientes en Cataluña, Málaga y Cartagena.
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Ante la gran cantidad de problemas, se unió una insurrección independentista en la isla de Cuba, Amadeo I decidió renunciar a la corona y abandonar el país.
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Con la abdicación del rey en febrero de 1873, las Cortes votaron proclamar una república.
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Una insurrección cantonal en Cartagena en 1873 proclamó a la misma un cantón independiente.
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En enero del año 1874 se produce un golpe de Estado liderado por el general Pavía.
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Se le entrega la presidencia del gobierno español al general Serrano que intentó estabilizar una república conservadora y presidencialista.
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El hijo de Isabel II fue proclamado rey de España con el título de Alfonso XII. Se iniciaba en España el período de la Restauración.
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Con esto finalizó la guerra de Cuba apoyada por Estados Unidos.