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La primera ciudad capital fue Tinis. A partir de la tercera dinastía, la capital se trasladó a Menfis. En este período: Se realizaron grandes obras públicas, se canalizaron el delta y parte del Nilo, se impulso la economía agrícola y ganadera, se desarrollaron la religiosidad egipcia y sus creencias, y se construyeron grandes pirámides en honor de tres faraones de la cuarta dinastía.
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En tiempos de los faraones de la dinastía VI, ganaron mayor poder los gobernadores de los nomos que integraban el Estado egipcio. Estos gobernadores se separaron del poder central y controlaron su región. Como consecuencia, se perdió el gobierno unificado y se inició un período de desorganización económica y social conocido como el Primer Período Intermedio.
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En Tebas, ciudad del valle del Nilo, los faraones de la dinastía XI reorganizaron el Estado egipcio y restauraron la unidad controlando a los nomarcas. Así se formó el Reino Medio. Durante este período, se repararon las grandes obras de infraestructura, se restableció el comercio y se renovaron las creencias. El poder se concentró nuevamente en la figura del faraón.
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En este período se produjo la desorganización del Reino Medio. Los nomarcas rompieron la unidad del Estado. Finalmente, pueblos de origen asiático invadieron Egipto y se instalaron en el delta del Nilo. Los egipcios les dieron el nombre de hicsos, que significa "gobernantes de países extranjeros". Debido a la desorganización que sufría el Estado egipcio, los hicsos corona ron como rey a uno de sus jefes. De esta manera, Egipto sufrió la primera dominación extranjera en su territorio.
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Una dinastía de origen tebano, la XVIII, logró expulsar a los hicsos y reorganizó nuevamente el Estado. Esta dinastía comenzó una política de conquistas territoriales que llevaron las fronteras efectivas del país a territorios lejanos en Asia y el África. Durante el reinado de Thutmosis III, el imperio logró la mayor expansión territorial. Con posterioridad, los problemas internos hicieron perder a Egipto su imperio asiático. Luego, Egipto cayó en sucesivas dominaciones extranjeras.
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