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Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo varón de Robert Waring Darwin, médico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un célebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construcción de un canal para unir la región con las costas y miembro de la Royal Society.
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Tras la muerte de su madre en 1817, su educación transcurrió en una escuela local; en su vejez recordaría su experiencia allí como lo peor que pudo sucederle a su desarrollo intelectual.
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En octubre de 1825 Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisión de su padre, al que siempre recordó con cariño y admiración. El joven Charles, sin embargo, no consiguió interesarse por la carrera; a la repugnancia por las operaciones quirúrgicas y a la incapacidad del profesorado para captar su atención
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Al cabo de dos cursos, su padre le propuso una carrera eclesiástica. Darwin aceptó con gusto la idea de llegar a ser un clérigo rural y, a principios de 1828, después de haber refrescado su formación clásica, ingresó en el Christ's College de Cambridge.
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El reverendo Henslow lo convenció de que profundizase en la geología, materia por la que las clases recibidas en Edimburgo le habían hecho concebir verdadera aversión. Henslow le proporcionó a Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capitán Robert Fitzroy y acompañarle en el viaje que éste se proponía realizar a bordo del Beagle alrededor del mundo.
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Charles Darwin se embarca en el viaje del HMS Beagle con el Capitán Robert FitzRoy, como su asistente.
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Darwin y el capitán FitzRoy habían cruzado el ecuador durante el viaje del Beagle.
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Darwin explora la selva tropical brasileña por primera vez.
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Darwin está intrigado por todos los fósiles gigantes que ve. Desenterró fósiles de gigantescos mamíferos extintos, como el perezoso o el gliptodonte.
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Darwin acampa cerca de un pueblo fueguino y considera a los miembros de las tribus de Tierra del Fuego como "salvajes". Uno de los objetivos del viaje Beagle era establecer una misión cristiana. El capitán Robert FitzRoy repatria a tres personas nativas que había traído a Inglaterra en un viaje anterior. FitzRoy intenta difundir el cristianismo en todo el pueblo, sin embargo, su plan falla.
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Darwin encuentra que las Islas Malvinas estériles y azotadas por el viento dejándolas "desoladas y miserables". Sin embargo, luego se encuentra con 'rocas de aspecto primitivo' y descubre que son fósiles. Las Malvinas estaban llenas de braquiópodos, que son 2 animales sin cáscara una vez entre los animales más abundantes en la Tierra.
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Darwin explora las zonas fértiles de tierras bajas, conocidas como la Pampa, con la gente local o 'gauchos'. Atraviesa las llanuras de la Patagonia con un grupo de vaqueros argentinos.
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Darwin ve el Monte Osmo en erupción mientras está en la isla de Chiloé y experimenta el terremoto en el bosque cerca de Valdivia. Ver las secuelas del terremoto lo afectó enormemente.
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El terremoto que experimentó Darwin levantó el fondo del océano 2.7 metros o 9 pies sobre el nivel del mar. También encontró rocas que contenían conchas de mar fósiles en montañas de alto nivel del mar.
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Darwin encuentra muchas especies de plantas, pájaros y tortugas únicas en las Islas Galápagos, pero parecen estar misteriosamente relacionadas con las especies del continente. En particular, Darwin estaba fascinado por las enormes tortugas de Galápagos y la iguana marina.
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Una vez que Darwin llegó a la Cala de Sydney, vio toda la variedad de marsupiales y comenzó a preguntarse por qué hay un conjunto completamente diferente de mamíferos en Australia.
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Darwin estudió los arrecifes de coral que crecían alrededor de las islas para probar su teoría de la formación de atolones.
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"Di un paseo tranquilo a lo largo de la costa del mar al norte de la ciudad; la llanura está allí sin cultivar, que consiste en un campo de lava negra, alisada con hierba gruesa y arbustos, la mayor parte de los cuales son mimosas", observa Darwin.
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Darwin escribe en su diario sobre su parada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, durante su viaje y dice: "El primer objeto en Ciudad del Cabo que llama la atención de un extraño es la cantidad de vagones de bueyes ... Todavía no he mencionado la conocida Montaña de la Mesa; esta gran masa de arenisca estratificada horizontalmente se eleva muy cerca de la ciudad a una altura de 3.500 pies ".
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En las selvas de América del Sur, Darwin descubre muchas criaturas increíbles. Sin embargo, tanto nostálgico como mareado, Darwin está consternado cuando el Beagle hace un desvío no programado para realizar mediciones longitudinales adicionales.
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Darwin y el Capitán FitzRoy llegaron al final de su viaje en el Beagle. Tras su vuelta a Inglaterra, comenzó a vislumbrar la posibilidad de que unas especies se transformasen en otras, como medio para explicar como se distribuían geográficamente diferentes especies similares. Trabajó durante más de una década cruzando animales y analizando especies.
Durante años, sus investigaciones y hallazgos en el campo de la ciencia le valieron diversos reconocimiento. -
Trabajó en la redacción de su diario del viaje (publicado en 1839) y en la elaboración de dos textos que presentaban sus observaciones geológicas y zoológicas. Instalado en Londres desde marzo de 1837, se dedicó a «hacer un poco de sociedad», actuando como secretario honorario de la Geological Society y tomando contacto con Charles Lyell.
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Darwin había contraído matrimonio el 29 de enero de 1839 con su prima Emma Wedgwood. Residieron en Londres hasta septiembre de 1842, cuando la familia se instaló en Down, en el condado de Kent, buscando un género de vida que se adecuase mejor a los frecuentes períodos de enfermedad que, a partir del regreso de su viaje, afligieron constantemente a Darwin
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En 1854 ya había asegurado que las diferencias entre especies se debían a su adaptación a diferentes entornos naturales en función de sus necesidades de supervivencia. Por aquel entonces, su salud comenzaba a verse afectada y en ocasiones sentía graves molestias en el estómago.
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A comienzos de 1856, Charles Lyell aconsejó a Darwin que trabajara en el completo desarrollo de sus ideas acerca de la evolución de las especies. En «trece meses y diez días de duro trabajo» quedó por fin redactado el libro Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, resumido en EL Origen De Las Especies. Los primeros 1.250 ejemplares se vendieron el mismo día de su aparición, el 24 de noviembre de 1859.
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En una memorable sesión de la British Association for the Advancement of Science que tuvo lugar en Oxford el 30 de junio de 1860, el obispo Samuel Wilberforce ridiculizó las tesis evolucionistas, provocando una réplica por parte del zoólogo Thomas Huxley, que fue el principal defensor ante la oposición religiosa de las tesis de Darwin.
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Darwin se mantuvo apartado de la intervención directa en la controversia pública hasta 1871, cuando se publicó su obra "El origen del hombre y la selección en relación al sexo", donde expuso sus argumentos en favor de la tesis de que el hombre había aparecido sobre la Tierra por medios exclusivamente naturales, que resultó ser la más pobre de sus aportaciones a la biología.
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En 1872, con "La expresión de las emociones en el hombre y en los animales", obra seminal de lo que luego sería el estudio moderno del comportamiento, Darwin puso fin a sus preocupaciones por los problemas teóricos y dedicó los últimos diez años de su vida a diversas investigaciones en el campo de la botánica
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A finales de 1881 comenzó a padecer graves problemas cardíacos, y falleció a consecuencia de un ataque al corazón el 19 de abril de 1882.
