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La primera referencia de la industria de la hospitalidad registrada fue sobre unas tabernas durante el reinado de Hammurabi (1750 A.C.) en la antigua Babilonia. Estas tabernas estaban muy lejos de ser respetables. Albergaban a ladrones y otros personajes indeseables.
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Luego de la caída del imperio romano en el siglo V, la hospitalidad pública fue dirigida mayormente a los viajeros asociados con órdenes religiosas. En Inglaterra, la gente que viajaba era generalmente relacionada con la corte o con la iglesia y no estaban interesados en las instalaciones primitivas proveídas por las posadas del camino.
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Durante este periodo ocurrió una mejoría considerable en la calidad del alojamiento, particularmente en Inglaterra. El medio de transporte común era la diligencia. Las jornadas prolongadas, como la de Londres a Edimburgo, se hacían en varios días, por lo que las diligencias se veían obligadas a pernoctar. Requerían no sólo de alimento y descanso para los caballos, sino también de alimento y alojamiento para los pasajeros.
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En el siglo XVII, los viajes en carreta revolucionaron la hospitalidad en las rutas. Cuanto más largo y frío era el viaje, o cuanto más incómoda la cabalgata, más bienvenidas encontraban las posadas los pasajeros. En las ciudades, los adinerados que viajaban a caballo o en sus propios carruajes, paraban en lugares diferentes a los pasajeros de carretas. Los viajantes más pobres que se trasladaban a pie, tenían dificultad para hallar algún tipo de alojamiento.
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Durante la época colonial en EU, las posadas siguieron el modelo de las tabernas europeas, en las que dos o más huéspedes compartían las habitaciones. En la novela Moby Dick de Herman Melville, un marinero pasa la noche en una posada del siglo XIX en Inglaterra; al levantarse descubre que comparte la cama con un caníbal tatuado. Aunque no todos los clientes se encontraban durmiendo con un guerrero melanesio, compartir la cama con extraños era una práctica común en las posadas de EU y Europa.
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Para 1848, existían restaurantes de todo tipo en la ciudad de Nueva York – desde Sweeney’s Sixpenny Eating House, el primer “greasy spoon” de los EEUU, hasta el famoso Delmónico’s, el primer restaurante caro. En Sweeney’s, los platos de comida eran deslizados sobre una mesada grasosa hasta los hambrientos clientes, a quienes les importaba muy poco el estilo de servir la comida. Por el contrario, Delmónico’s fue el responsable de popularizar el menú bilingüe
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El primer hotel moderno fue el Tremont, construido en Boston en 1892 por Isiah Rogers. El hotel Tremont era considerado moderno porque tenía tres pisos, ocupaba toda una manzana, tenía 170 habitaciones, podía albergar a 200 comensales en el salón comedor principal, ofrecía jabón y un bol con agua gratis en cada habitación, e introdujo el room service. El Tremont fue sucedido por otros hoteles famosos en la ciudad de Nueva York, como el Astor House el Waldorf Astoria, el Plaza, y el Everett House
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Hasta el siglo XX, la única forma rápida de trasladarse de un punto del país a otro era en tren. Dos acontecimientos significativos a principios de este siglo cambiarían para siempre la forma de viajar. Estos acontecimientos fueron el primer vuelo del aeroplano de los hermanos Wright en Kitty Hawk, Carolina del Norte en 1903, y la creación del primer automóvil económico producido en masa por la Ford Motor Company, el modelo T, en 1908.
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Desde finales de los 1890s hasta comienzo de los 1920s, la industria hotelera fue fortalecida. En esta época de la historia, los EEUU experimentaban una revolución industrial. Grandes fortunas se fueron creando, y la economía creció. Grandes, lujosos hoteles como el Chicago Hilton and Towers de 1500 habitaciones, y el Stevens Hotel de 3000 habitaciones fueron creados para satisfacer la necesidad de la creciente clase alta.
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A comienzos de los 40s, Bugsy Siegal tenía el sueño de convertir Las Vegas, Nevada, en una meca de juego de azar y entretenimiento. Con ayuda de Meyer Lansky y el respaldo del crimen organizado, el pequeño pueblo de Las Vegas pronto se convirtió en el centro del entretenimiento del desierto del oeste. Durante los primeros años, Las Vegas tenía el monopolio de la industria del juego en los EEUU.
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Los 70s comenzaron con un acontecimiento devastador para la industria hotelera. La Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEC, por sus siglas en inglés) embargó el petróleo en 1973, creando una crisis de petróleo en el mundo entero. EEUU sufrió la falta de gasolina, racionalización de las cantidades y aumentos de precios. El gobierno federal tomó varias medidas para afrontar la inesperada crisis, que tuvieron sus repercusiones respectivas en la industria de la hospitalidad.
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En 1978, el gobierno de los EEUU derogó las reglas y restricciones de la industria aérea luego de 70 años de regulación. El propósito general de esta medida era disminuir las tarifas y mejorar la eficiencia mediante la creciente competencia. Los que no estaban de acuerdo decían que una industria hambrienta de ganancias cortaría las rutas aéreas poco transitadas e ignoraría las medidas de seguridad. Las rutas poco transitadas y poco rentables a pequeñas ciudades fueron eliminadas.
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La OMT declara que el ecoturismo es algo másnque el puro respeto al medio ambiente. Es una nueva forma de practicar turismo
donde se aúnan descanso, cultura y naturaleza, y, donde la tolerancia y la diversidad
son fundamentales para la práctica del turismo sostenible.
En en un mercado tan competitivo como el actual, las empresas
que son pioneras han optado por un nuevo modelo de desarrollo, que se adapta a los
continuos requerimientos de la demanda respecto al compromiso medioambiental.