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Una central hidroeléctrica es una instalación que utiliza energía hidráulica para la generación de energía eléctrica. Son el resultado actual de la evolución de los antiguos molinos hidráulicos que aprovechaban la corriente de los ríos para generar energía
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En el Imperio Romano,se utilizaban los molinos accionados por agua los que fueron descritos por Vitruvio en el siglo I a.C. Los griegos y los romanos inicialmente utilizaron este tipo de energía renovable solamente para hacer funcionar molinos de agua para moler maiz -
En China, se teorizó que sus martillos y fuelles accionados por agua desde la dinastía Han. Estos mecanismos estaban alimentados por cucharas de agua, pero los historiadores posteriores creían que estaban alimentados por ruedas hidráulicas -
A finales de la Edad Media, con los descubrimientos traídos por los árabes del norte de África, se utilizan otros métodos de explotar la energía hidráulica. La rueda hidráulica se usaban cada vez más, tanto para el riego de los campos como para la recuperación de vastas áreas pantanosas.
Al comienzo de la revolución industrial en Gran Bretaña, el agua era la principal fuente de energía para nuevas invenciones. -
Un progreso técnico de enormes proporciones ocurrió a fines del siglo XIX. Alrededor del comienzo de la Segunda Revolución Industrial, la rueda hidráulica evolucionó hasta obtener la turbina hidráulica.
La turbina mejoró la eficiencia de conversión de la energía potencial del agua en energía cinética rotacional aplicada a un eje. -
James B. Francis mejoró estos diseños para crear una turbina con un 90% de eficiencia. La turbina Francis. Posteriormente, en la primera mitad del siglo XX, se volvió cada vez más perfeccionada y funcional.
La turbina de reacción Francis todavía se usa ampliamente en la actualidad. -
A finales del siglo XIX, la energía hidroeléctrica se convirtió en una fuente para generar electricidad. En 1882, la primera central hidroeléctrica del mundo comenzó a funcionar en Estados Unidos en Appleton, Wisconsin. -
La energía hidroeléctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el mundo. China, Canadá, Brasil, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores productores de este tipo de energía en 2004. Una de las centrales hidroeléctricas de mayor tamaño del mundo se encuentra en los Tres Cañones sobre el río Yangtsé de China. El depósito de estas instalaciones empezó a llenarse en 2003 y no fue hasta el 2009 que comenzó a utilizarse. -
La energía hidroeléctrica es la que genera electricidad de forma más barata en la actualidad. Hay diferentes tipos de hidroelectricas en mundo que se clasifican según su ubicación, régimen de flujos, caída de agua entre otras. Esta fuente de energía es limpia y se renueva cada año a través del deshielo y las precipitaciones.