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Surgen las primeras expresiones artísticas y visuales por medio de las pinturas rupestres.
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Las primeras escrituras se atribuyen al pueblo sumerio, en Mesopotamia. Usaban un junco con una punta en un extremo para dibujar símbolos sobre tablillas de barro húmedo.
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China desarrolla formalmente la elaboración de papel.
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Libro de Kells, manuscrito ilustrado realizado por monjes celtas, es considerado por muchos como uno de los primero trabajos con un diseño consciente y de gran calidad.
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Johann Gutenberg desarrolla la imprenta, base en el diseño e impresión de libros.
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Se imprime el primer cartel. «El gran perdón de nuestra señora de Reims».
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La imprenta llega a América.
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Surge la primera máquina de vapor, de Thomas Newcomen, que sentó las bases fundamentales del desarrollo industrial y, por consiguiente, de su diseño.
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Aloys Senefelder desarrolla la litografía como sistema de impresión.
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Louis Daguerre finca los principios de la fotografía a través de sus daguerrotipos fotosensibles.
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La escuela alemana del Bauhaus establece principios importantes de arte, diseño y arquitectura.
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Paul Rand publica Thoughts on design, libro que establece al diseño gráfico en forma.
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El diseñador suizo Max Miedinger desarrolla la tipografía.
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Con la introducción de software para diseño, se inicia el desktop publishing, los ordenadores se vuelven sumamente importantes para el diseño.
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Adobe Photoshop surge como herramienta digital esencial del diseño. Se abre el camino para el diseño web posterior.
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En la década de 2000, Macintosh, de Steve Jobs se consolida como una marca especializada para los creativos visuales.