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Lawrence Kohlberg nació en Bronxville, Nueva York, el 25 de octubre de 1927. Era el menor de cuatro hermanos, e hijo del emprendedor Alfred Kohlberg, un judío de origen alemán, y su segunda esposa, Charlotte Albrecht, que se dedicaba al mundo de la química.
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Durante los primeros años de su vida, Lawrence y sus hermanos vivieron bajo la custodia compartida de sus padres, pasando seis meses con cada uno de ellos
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Esta custodia compartida llegó a su fin, y los niños pudieron elegir con quién querían vivir hasta su edad adulta. Sus dos hermanos mayores se quedaron con la madre, y los dos menores (incluyendo a Lawrence) decidieron vivir con el padre.
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Durante su adolescencia, Kohlberg cursó los años de instituto en la Academia Phillips en Massachusetts.
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Sirvió en la Marina Mercante durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, y trabajó brevemente en un barco que rescataba judíos refugiados en Rumanía y les llevaba a Palestina.
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Durante esta etapa, el gobierno británico capturó a Kohlberg cuando estaba llevando a refugiados judíos de contrabando, y le encerró en un campo de concentración en Chipre. Sin embargo, el joven logró escapar con varios de sus compañeros. Después, se quedó en Palestina algunos años, donde decidió manifestarse de manera no violenta por los derechos de Israel.
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Tras volver a los Estados Unidos, Kohlberg se apuntó a clases en la universidad de Chicago, de la que obtuvo su grado en tan solo un año.
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Comenzó a estudiar el trabajo de Piaget, en quien se basó para desarrollar su tesis doctoral, que presentó en 1958. Ya en este tiempo empezó a interesarse por el desarrollo moral.
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Se incorpora a la Universidad de Harvard. En esta universidad desarrolla la parte más importante de su reflexión acerca del desarrollo moral y de la autonomía. Para su investigación retomó gran parte de las aportaciones de Jean Piaget al estudio de la moral dentro de la Psicología. Su trabajo se continuó en el “Centro para el Desarrollo y la Educación Moral” fundado por él en Harvard.
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Mientras se encontraba en Belize llevando a cabo una serie de investigaciones, Kohlberg se vio infectado por un parásito que le provocó todo tipo de molestias físicas durante el resto de su vida.
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Publicó: "La pretensión de adecuación moral de una fase superior del juicio moral".
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Escribe el libro sobre "El desarrollo cognitivo del niño".
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Publicó: " Ensayos sobre el desarrollo moral" y "La psicología del desarrollo moral"
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Publicó: "Psicología infantil y educación infantil: una visión cognitiva del desarrollo" y "Educación temprana constructivista: visión general y comparación con otros programas"
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Muere a los 59 años, debido a que decide acabar con su propia vida. Sin embargo, su teoría aún sigue vigente por algunos académicos.
