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El primer edificio importante que incorporó esculturas fue la Basílica de Saint Denis.
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Surge oficialmente el arte gótico, en Francia.
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Las esculturas de bulto redondo empiezan a independizarse de las paredes y hacerse cada vez más autónomas. Las adosadas a las columnas y parteluces se hacen más esbeltas y dinámicas. -
La Catedral de León, construida en 1165, es la única que sobrevivió sin daños importantes, y proporciona un conjunto completo y original del gótico más primitivo.
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El estilo original se transformó impulsado por el creciente interés por el naturalismo, es la segunda etapa de la evolución del gótico, llamada gótico clásico los primeros grandes maestros de la historia de la escultura gótica, que destacaron por sus trabajos de orfebrería y bronce. -
Se desarrolla desde mediados de siglo XIII y durante el siglo XIV. Desaparece el muro que es sustituido por vidrieras. Las construcciones llegan a su máxima estilización
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En Alemania aparecerá por primera vez desde la antigüedad clásica una escultura ecuestre de bulto redondo, el jinete o caballero de Bamberg, en la catedral de Bamberg.
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La escultura arquitectónica ya mostraba signos de declive y fue sustituida por una decoración abstracta o floral; ganaron importancia la estatuaria independiente, los relicarios, de una forma especial, los monumentos funerarios y las tumbas privadas. -
La expresividad cambia, haciéndose menos hierática y más emotiva, reflejando sentimientos (dolor, ternura, simpatía), acentuando la tendencia del último románico (por ejemplo el pórtico de la gloria de la catedral de Santiago de Compostela).
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El llamado gótico internacional (siglo XIV hasta mediados del siglo XV) con su punto álgido hacia el año 1400, que fue cuando el estilo se convirtió en la lengua vehicular del arte europeo, con un gran movimiento de artistas y de intercambios entre las escuelas regionales.
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La escultura en mármol fue hecha entre los años 1343 y 1347 para la Iglesia de Santa María della Spina. Esta Virgen, la primera que aparece dando el pecho dentro del arte italiano es una muestra clara de la humanización de las las figuras, nada más hermoso y natural que una madre amamantando a su hijo. -
En el siglo XIV la escultura gótica en España decae y adquiere características propias así como variantes regionales. Predomina un cierto manierismo perceptible en el alargamiento y encurvamiento de las figuras. -
El gótico tardío es la fase final del estilo gótico. La transición se produjo de una manera suave y gradual y fue en esta etapa cuando se realizaron algunas de las obras góticas más ricas y complejas. Finalmente el estilo desaparece para dejar paso al renacimiento y al manierismo.