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Durante el siglo XVII se desarrolló como contraposición al periodo anterior una tendencia a proteger y amparar a los pacientes mentales.
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El final del siglo XVIII y principios del XIX es una etapa en la que se desarrolla lo que se ha considerado la era del “tratamiento moral”, en el cual estaban continuamente presentes la tortura y privación de la libertad, e incluso la guillotina.
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A mediados del siglo XIX se comienzan a sentar las bases de la Enfermería científica. Esto se produce con las aportaciones de Florence Nightingale, que define los conceptos de salud y enfermedad en relación a la Enfermería.
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A partir de la segunda mitad del siglo XX empiezan a aparecer teorías y modelos de Enfermería.
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A fines del siglo XIX y comienzos del XX se inicia una nueva tendencia caracterizada por la creación y desarrollo de los hospitales mentales y/o psiquiátricos
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Se debe a Philippe Pinel (1793) en Francia, y a Willian Tuke (1796) en Inglaterra, el inicio de la lucha por liberar de las cadenas a los pacientes mentales
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En 1880 surge la primera Escuela de Enfermería Psiquiátrica en América y dos años más tarde 90 enfermeras egresan
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En el ámbito de la Enfermería de Salud Mental, Hildegard Peplau publica en 1952 “Relaciones interpersonales en Enfermería”
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Virginia Henderson, en 1979 establece una de las definiciones clásicas de Enfermería, considerando a ésta como el “encuentro” con un paciente y su familia