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Se atribuían las enfermedades a espíritus malignos o fuerzas sobrenaturales.
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En Babilonia (2000 a.C.), se atribuía la enfermedad a la ira de los dioses, y se realizaban sacrificios. En la Peste Negra (1347-1351), se creía que era un castigo divino, y surgieron sectas de flagelantes
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En la Antigua Grecia, Hipócrates relacionó la enfermedad con el clima y los astros. En 1345, médicos de París afirmaron que la conjunción de Saturno, Júpiter y Marte causó la Peste Negra
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Hipócrates (460-370 a.C.) desarrolló la teoría de los cuatro humores, y Galeno (130-200 d.C.) la expandió. Dominó la medicina occidental hasta mediados del siglo XIX
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En la Edad Media, se creía que las enfermedades eran causadas por vapores nocivos. En 1854, John Snow demostró que el cólera era causado por agua contaminada, desacreditando la teoría
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Louis Pasteur inició sus estudios sobre fermentación en 1857 y, en 1865, descubrió microbios en gusanos de seda. Robert Koch formuló sus postulados en 1882 para demostrar que las bacterias causaban enfermedades
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En 1728, Duhamel du Monceau descubrió hongos en plantas de azafrán. En 1807, Prévost demostró que un hongo causaba la caries del trigo. En 1866, Anton de Bary confirmó que los hongos causaban el tizón tardí
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En 1928, Alexander Fleming descubrió la penicilina, revolucionando el tratamiento de enfermedades infecciosas. En los años 1950, se desarrolló la virología moderna
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Entre 1868 y 1900, se aplicaron los postulados de Koch a enfermedades de plantas, demostrando que los hongos, bacterias y virus eran patógenos vegetales
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Hoy en día, se entiende que las enfermedades son multifactoriales, influenciadas por genética, ambiente y estilo de vida. La fitopatología también considera factores ecológicos