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El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia, el primer paso bélico de la Alemania nazi en su pretensión de fundar un Tercer Reich alemán sobre Europa, que produjo la inmediata declaración de guerra de Francia con la mayor parte de los países del Imperio británico y la Commonwealth al Tercer Reich.
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Aparte de Italia, Europa Occidental vio muy poca lucha desde septiembre de 1940 a junio de 1944. Fuerzas británicas y canadienses lanzaron un pequeño ataque en el pequeño puerto pesquero de la Francia ocupada en Dieppe, el 19 de agosto de 1942, cuyo objetivo era sondear y ganar información para una invasión de Europa que sucedería más tarde en la guerra
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En diciembre de 1941, siguiendo al ataque japonés en Pearl Harbor, que llevó a los Estados Unidos, a la guerra, Churchill y Roosevelt se encontraron en la Conferencia Arcadia. Acordaron que la derrota de Alemania tenía prioridad sobre la derrota del Japón. Para aliviar la presión alemana sobre la Unión Soviética, los Estados Unidos propusieron una invasión de Francia cruzando el canal en 1942.
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El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942 tras la derrota de Japón en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el Norte de África y en la decisiva batalla de Stalingrado.
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En 1943, como consecuencia de los diversos reveses de los alemanes en Europa del Este, la invasión aliada de la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el Pacífico, el Eje perdió la iniciativa y tuvo que emprender la retirada estratégica en todos los frentes.
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En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que la Unión Soviética recuperó las pérdidas territoriales y ambos invadían Alemania.
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La guerra acabó con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945 y la liberación de los prisioneros en campos de exterminio. La guerra en Europa terminó con la captura de Berlín por tropas soviéticas y polacas y la consiguiente rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945
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La Segunda Guerra Mundial estalló después de que estas acciones agresivas recibieran como respuesta una declaración de guerra, la resistencia armada o ambas, por parte de los países agredidos y aquellos con los que mantenían tratados. En un primer momento, los países aliados estaban formados tan solo por Polonia, Reino Unido y Francia, mientras que las fuerzas del Eje las constituían únicamente Alemania e Italia en una alianza llamada el Pacto de Acero.
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La guerra supuso un enfrentamiento a gran escala entre la Fuerza Aérea de India (FAI) y la Fuerza Aérea de Pakistán (FAP) por primera vez desde la independencia. Aunque las dos aviaciones habían luchado en la Guerra indo-pakistaní de 1947 como parte del Conflicto de Cachemira, fue limitada en comparación con el conflicto de 1965.
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La guerra árabe-israelí de 1948, también conocida por los israelíes como guerra de la Independencia (hebreo: מלחמת העצמאות) o guerra de Liberación (hebreo: מלחמת השחרור), fue el primero de una serie de conflictos armados que enfrentaron al Estado de Israel y a sus vecinos árabes, en lo que se conoce globalmente como el conflicto árabe-israelí. Para los árabes palestinos esta guerra marcó el comienzo de lo que ellos denominan Nakba (en árabe النكبة, ‘Catástrofe’).
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En la mañana del 7 de junio de 1949, pocas horas antes de que se aplicara el cese al fuego definitivo, cuatro aviones británicos Spitfire del Escuadrón 208 de la RAF, en un vuelo rutinario des reconocimiento sobre el área de Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, pasaron repentinamente en vuelo rasante sobre un convoy militar israelí que había sido atacado anteriormente por la fuerza aérea egipcia (que había destruido tres vehículos israelíes).
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Esta región, cuyas fronteras fueron revisadas repetidamente bajo la dirección de Winston Churchill, se dividió a su vez en dos áreas: la parte al este del río Jordán se conoció como Transjordania (que en 1950 pasaría a nombrarse como Jordania), mientras que el área occidental siguió conservando el nombre de Palestina.
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En la década de 1950, la disputa entre los dos nuevos ejes mundiales, se intensificó notablemente con la guerra de Corea y la posterior división del país en dos estados diferentes. Se inició una carrera armamentista sin precedentes que se extendería en las siguientes décadas, así la URSS y EE. UU. se iniciaron a la carrera de un arsenal nuclear capaz de destruir todo el planeta.
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Fallece el rey Jorge VI, tras 15 años de reinado. Lo sucede su hija Isabel II.Fallece Eva Perón, lideresa política y social de Argentina.
El rey Talal I abdicó y Hussein I accede al trono de Jordania.
Juan Domingo Perón es electo por segunda vez consecutiva como Presidente de la República Argentina. -
1953
Los republicanos vuelven a la Casa Blanca tras la elección de Dwight D. Eisenhower como presidente de los EE. UU.
Muerte de Iósif Stalin.Los Premios de la Academia de 1953 se convierten en la primera entrega televisada.Isabel II es coronada reina del Reino Unido.Hillary y Tenzing alcanzan la cima del Everest. -
Alfredo Stroessner se convierte en dictador de Paraguay.
Inicio de la Guerra de Independencia de Argelia.
Joseph Edward Murray lleva a cabo el primer trasplante de riñón (EE. UU.).
Se suicida el presidente de Brasil Getúlio Vargas tras un intento de golpe de estado, tomando la presidencia el entonces vicepresidente João Café Filho.
Cesare Maldini ficha por el AC Milan, club donde se destacaría el resto de su carrera como futbolista y entrenador. -
1955
Inauguración de Disneyland en Anaheim, California.
Se firma el Pacto de Varsovia, donde la URSS y siete estados más del bloque comunista se unen política y militarmente en contraposición a la OTAN.Fallece Albert Einstein.Juan Domingo Perón es derrocado de la presidencia de la Argentina, convirtiéndose Eduardo Lonardi en presidente de facto y dando inicio a la Revolución Libertadores. -
1956
Se creo Eurovision
El presidente provisorio Nereu de Oliveira Ramos completa el periodo electoral correspondiente al fallecido Getúlio Vargas y Juscelino Kubitschek es electo presidente.
Insurrección antisoviética en Budapest (Hungría); intervención de las tropas de la URSS.
Inicio de la Crisis del canal de Suez.
Segunda guerra árabe-israelí.
Kruschev denuncia ante el Congreso del PCUS los crímenes de Stalin. -
1957
Fotografía de Elvis como parte de la campaña promocional de Jailhouse Rock, en 1957.Ghana obtiene su independencia del Reino Unido.Incidentes raciales en Little Rock (Estados Unidos).
Muere el senador Joseph McCarthy.El satélite artificial soviético Sputnik 2, lleva a bordo a la perra Laika.Tratado de Roma: nacimiento de la Comunidad Económica Europea.
John_Backus desarrolla el lenguaje de programación FORTRAN. -
1958
Formación de la República Árabe Unida.Caída de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez en Venezuela.La edición de los Premios de la Academia de 1958 fue la primera en transmitirse en vivo. En esa misma entrega, el escritor francés Pierre Boulle se convierte en la primera persona ganadora del Premio de la Academia no hablando inglés.Creación de la NASA.
