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Una psicología de corte etnográfico que estudia los procesos mentales como un producto histórico y cultural, otorgándole especial relevancia al papel del lenguaje en la construcción de un pensamiento compartido.
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Wundt crea una psicología que estudia estados o contenidos de la conciencia, procesos sensoriales básicos, con el método de la introspección o análisis de la experiencia consciente, acentuando la consideración de lo psíquico como estructura de sensaciones y sentimientos.
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Se remonta a finales del siglo XIX en Francia con los trabajos de Gabriel Tarde "las leyes de la imitación" en 1980 y "estudios de psicología social", 1898
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Sociólogo positivista vinculado a los orígenes de la sociología en Francia, enfatizó la primacía de lo social por encima de lo individual. “La causa determinante de un hecho social debe ser buscada en otros hechos sociales precedentes y no en los estados de conciencia individual”. Este fue el punto sobre el cual polemizó con Gabriel Tarde acerca de la primacía fundante de los fenómenos humanos: lo social vs. lo individual.
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Gustav Ratzenhofer aporto desde su país nativo (Austria) con su obra "la toma de conciencia sociologica"
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E. L. Thorndike en su obra (Animal Intelligence, 1898 y Educational Psychology, 1903) anterior a la proclamación oficial del conductismo como teoría psicológica, realizada por Watson en 1913, trabaja sobre el condicionamiento operante o instrumental que actualmente se conceptualiza como “Teoría del refuerzo”.
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En Estados Unidos la Psicología Social hace su aparición, con la publicación de dos manuales: Edward Ross (Social Psychology) y William Mc.Dougall (Introduction to Social Psychology).
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Esta corriente, cuyo origen fue un movimiento originado por Max Wertheimer (1880-1943), Wolfgang Köhler (1887-1949 ) y Kurt Koffka (1886-1941) en Alemania en 1912, tuvo una honda repercusión en la psicología social, dada la influencia de las premisas de la teoría en numerosos investigadores del área. Su obra permitió expandir las ideas de la Gestalt hacia el campo de la psicología social empírica, a través de un prolífico trabajo experimental realizado en laboratorios.
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El conductismo nace oficialmente con el trabajo de J.B.Watson en 1913 (Psychology as the Behaviorist Views it, publicado en Psychological Review), quien tomando en cuenta las ideas evolucionistas darwinianas considera una continuidad entre el animal y el hombre en relación a la adaptación al ambiente.
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un trabajo de corte etnológico que estudia las formas de comportamiento colectivo, los procesos mentales que trascienden a los individuos y que surgen por asociación en una comunidad cultural y son importantes para la comprensión de procesos cognitivos superiores no cognoscibles por introspección.
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Definirá la Psicología Social como el estudio de la conducta social, “estimulaciones y reacciones que surgen entre los individuos y la parte social de su medio”.
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Entre 1940 y 1950 Neal Miller y John Dollard destacaron el papel de la imitación social en el proceso de aprendizaje social del habla. La imitación consolida la conformidad social y la disciplina. El niño imita modelos psicológicamente atractivos que tienen su peso para la aparición de conductas similares. Incorporaron también planteos psicoanalíticos, tomando en consideración nociones como frustración, agresión, conflicto, impulsos y recompensas sociales.
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K. Lewin destacó la idea del espacio vital y el ambiente psicológico, para referirse a todos aquellos hechos que ejercen influencia psicológica sobre una persona en un momento determinado, con lo cual preanuncia la psicología cognitivista y la perspectiva constructivista en psicología social.
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B. F. Skinner fue uno de los representantes más puros del neo-conductismo quien, desde 1948, se interesó en la descripción y relación entre fenómenos observados y en la problemática del control del comportamiento, su predicción y moldeamiento en el ambiente experimental del laboratorio.
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Las ideas psicoanalíticas tuvieron una gran influencia sobre el trabajo de Teodoro Adorno y sus colaboradores acerca del proceso de socialización temprano de personas autoritarias y prejuiciosas. Esta fue una investigación de enorme importancia posterior a la derrota del nazismo. Intentaron, en la escuela de Frankfurt, explicar las condiciones psicosociales implicadas en el surgimiento de un movimiento fascista a través de la perspectiva de las actitudes de sus protagonistas.
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La obra de E.C. Tolman indicó una transición entre el conductismo watsoniano y planteos más cercanos a las ideas cognitivas. Se denomina su obra conductismo intencional o cognitivo dada la importancia adjudicada a la intencionalidad de la conducta, la búsqueda de objetivos aprendidos en el pasado. Introduce así nociones como objetivos, expectativas y mapa cognitivo.
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S. Moscovici retoma el punto síntesis de la anterior antítesis durkheimiana entre la primacía de lo individual vs. lo social, una perspectiva más sociológica de la psicología social.
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George Homans –Teoría del intercambio-, consideró al comportamiento humano una consecuencia de los beneficios buscados, avalado por la doctrina del hombre económico, un ser humano racional. Recompensas y castigos determinan del mismo modo el comportamiento individual y el social elemental y son estudiados en los pequeños grupos.
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Milgram evalúa la obediencia, es decir la compulsión a hacer el mal, como resultado de factores contextuales: la presencia de una autoridad legítima que se hace cargo de las decisiones, el alejamiento de la víctima y el procedimiento escalonado, por etapas en el cumplimiento de órdenes criminales.
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Aborda la manera en que las personas dan sentido a la experiencia en las relaciones interpersonales de la vida cotidiana y explican la conducta propia y la ajena, los grupos, los roles o las instituciones, a fin de controlar el medio. Importa considerar cómo piensan las personas sobre el mundo social y cómo creen que piensan acerca del mismo.
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Lewin desarrolla el conocimiento psicológico aplicado a diferentes problemáticas a través de la investigación operativa, en la que integró teoría y práctica. “No hay nada más práctico que una buena teoría” sostenía al enfatizar que la teoría debía tratar con variables sociales relevantes para intentar resolver conflictos sociales.