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Su inicio como ciencia está asociado con los orígenes mismos de la Psicología, siendo la rama que ha servido de prototipo a toda la ciencia desde la segunda mitad del siglo XIX.
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Utilizó el término "Psicología Clínica" por primera vez para describir la práctica que había realizado durante diez años en una clínica para niños establecida en 1896 en la Universidad de Pensilvania
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El llamado de Witmer para el involucramiento de los
psicólogos en clínica fue de lenta aceptación, pero habían veintiséis más clínicas psicoeducativas sólo en los Estados
Unidos -
Incentivó el estudio de individuos por observación y experimentación, con la intención de promover cambios.
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Se enfocó en niñas y niños con atrasos intelectuales y déficits, otras clínicas surgieron con un enfoque en malestares emocionales, y la psicología se estaba desarrollando en hospitales mentales, por cuanto psicólogos clínicos asumían puestos reconocidos hasta ese momento para psiquiatras.
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Empezaron a organizarse bajo ese nombre con la fundación de la American Association of Clinical Psychology.
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La Asociación Americana de Psicología desarrolló
una división sobre psicología clínica. -
En Europa, los primeros psicólogos clínicos se establecieron en Gran Bretaña como reflejo de los sucesos en Estados
Unidos. -
En Francia, una tradición europea fue fundada por el psicoanalista Daniel Lagache, que consideró a la Psicología Clínica como un área distinta a la Psiquiatría.
