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Patch Adams nació como Hunter Doherty Adams el 28 de mayo de 1945, en Washington DC, en una familia militar a Robert Loughridge Adams y Anna Campbell Stewart.
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Su padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea y murió cuando fue publicada en Alemania, en 1961. Regresó a los EE.UU., con su madre y su hermano, y se estableció en Virginia.
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Fue inscrito en su punto más blanco Wakefield High School, donde se encontró con el racismo y fue acosado por sus compañeros de clase. Como tal, intentó suicidarse y fue hospitalizado tres veces en un año.
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Durante su última hospitalización, optó por hacer una revolución por la curación de las personas con el amor y la risa, en lugar de poner fin a su vida.
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Terminó la escuela en 1963 y completó además un curso pre-médico de la Universidad George Washington
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Él estableció el Gesundheit! Instituto, un modelo de hospital piloto, en 1971. Se asoció con Linda Edquist y otros 20 amigos, para proporcionar servicios médicos gratuitos a los que no pueden pagar el tratamiento.
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Ingresó en la escuela de medicina de la Facultad de Medicina de Virginia, Virginia Commonwealth University (VCU), sin tener un título universitario y, posteriormente, recibió su título de Doctor en Medicina en 1971.
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El número de pacientes aumentó en su momento, pero comenzó a enfrentar dificultades para financiar el hospital. Mientras busca una salida para recibir los fondos para operar el hospital y continuar sirviendo a sus pacientes, optó por salir a bolsa y convertirse en un orador en 1984.
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En 1985, comenzó un viaje de payaso con un grupo de personas a la entonces Unión Soviética, visitando hospitales, orfanatos, hogares de ancianos y que se realizan en las calles, vestido con traje de colores, para traer el amor, la alegría y la risa a los pacientes y otras personas .
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Fue honrado con el Instituto de Ciencias Noetic Premio para Creative Altruismo en 1994.
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Se obtuvo mayor popularidad a través de la película de Hollywood 1998 'Patch Adams', que se basa libremente en su vida y su perspectiva poco habitual en la medicina.
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Comenzó una campaña, junto con la Junta Gesundheit, en 2007 para recaudar $ 1 millón para la construcción de un Centro de Enseñanza y Clínica en Virginia Occidental, una iniciativa para tratar a los pacientes y enseñar a diseño de la atención sanitaria en una plataforma.
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Fue designado como presidente honorario de la Asociación Internacional para el Progreso de la Inadaptación Creativa (IAACM) en 2008.
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Actualmente, reside en Urbana, Illinois.