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En el fondo, esta medicina religiosa, se vale de elementos cósmicos en razón de que los dioses son sobrenaturales y los responsables de las enfermedades, las que son un castigo que tales dioses infligen a los hombres por haber cometido un crimen. En algunas comunidades de África se contabilizan mas de 20 espíritus demoniacos patogénicos, entre los cuales figuraba: kahan que provocaba la lepra y Hufila la otitis.
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La causa inicial comprendía factores ambientales como el frio y el calor ,y la antecedente incluía la predisposición del cuerpo al ser afectado por una determinada enfermedad. Para Finlay había tres categorías principales de causa: las individuales, las atmosféricas y las telúricas
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La superstición, la magia o la hechicería emergió como el primer modelo de construcción mental de la enfermedad a juzgar por el hallazgo de cráneos de la época de la cavernas que presentaban un orificio. Supuestamente hecho por los curanderos prehistóricos con el fin de liberar a sus pacientes de los demonios interiores. La muerte negra se decía fue presagiada 14 años antes en china por una serie de acontecimientos anormales que iban desde fuertes sequias como abundantes lluvias.
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La medicina china, basada en el texto I ching ,igualmente tiene en cuenta que el mundo material esta compuesto de 5 elementos, pero los fenómenos naturales ,incluyendo las enfermedades, se originan y se explican por la alternancia de dos fuerzas con cualidades opuestas: el ying y el yang . el ying representa lo oscuro, lo húmedo, lo frio y lo negativo mientras que el yang describe lo luminoso, cálido y lo seco .
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Los pairos egipcios dan fe de uno de los más antiguos sistemas de clasificación de las enfermedades al considerar que existen enfermedades internas y externas, pero Hipócrates fue posiblemente uno de los primeros médicos en proponer una clasificación de las enfermedades la cal fue naturaleza sintomatológica aunque con un fuerte componente cosmológico.
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La gran hambruna de Irlanda ocurrió entre 1845 y 1852 y se debió al tizón tardío que arrasó con los cultivos; en 1866 el alemán Antón De Bary confirmo la presunción de otros investigadores al reproducir la enfermedad en plantas sanas inoculadas con esporas de un hongo previamente aislado de plantas enfermas.
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En su versión mas simple y autentica, los miasmas eran exhalaciones pútridas y vapores y gases liberados por la materia orgánica vegetal o animal en descomposición. A mediados del siglo XIX la fiebre amarilla fue catalogada como una enfermedad enminentemente miasmática.
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Con base en las contribuciones de la antropología medica y la sociología, la ciencia medica analiza la enfermedad desde distintas perspectivas ,que remiten por lo tanto a diferentes definiciones de enfermedad. Una planta puede estar enferma por un agricultor mas no para el fitopatológo o viceversa en caso de infecciones latentes o sistemáticas o puede que ambos coincidan en el diagnostico .
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Plantea que las estrellas y los planetas alteran el comportamiento de las personas y de las plantas, le concede un lugar privilegiado a la luna por sus efectos gravitacionales. En el medioevo algunas academias científicas difundieron la hipótesis de que la conjunción de Saturno, Júpiter y Marte era la causa de la muerte negra.
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Pasteur publicó sus primeros estudios sobre la fermentación en 1857,y en 1865 identificó una estructura corpuscular parecida a glóbulos de sangre en los gusanos de seda muertos, es decir observó lo que se puede dominar la causa necesaria para inducir enfermedad y muerte de los gusanos.