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Este tipo de producción predominó en la mayor parte del mundo occidental y se da cuando el hombre comienza a plantar y a fabricar para atender sus necesidades, en lugar de cazar y recolectar lo que utiliza.Las familias se van especializando en un tipo de producto y llega un momento en que se producen excedentes que se destinan al trueque o a la venta
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La importancia del paso del sistema doméstico al sistema de trabajo a domicilio, está dada por el cambio en la condición del trabajador que pasó de ser un artesano o manufacturero que trabajaba en forma , a empleado del comerciante para quien producía. El inconveniente que empezó a generarse fue el del control de la materia prima, ya que una vez que ésta se entregaba en las casas, no podía luego determinarse si se utilizaba totalmente en la producción o no.
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La invención de la máquina de vapor fue el determinante real del desarrollo del sistema fabril. La máquina aumentó extraordinariamente la productividad pero al mismo tiempo aumentó el costo y requerimiento de capital, determinando que fueran pocos quienes podían comprar e instalar las máquinas
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Con la invención de la máquina a vapor por James Watt y su aplicación a la producción, se genera una nueva concepción del trabajo que modificó completamente la estructura social y comercial de la época, provocando en lo económico, político y social, cambios tan rápidos y profundos que, en un lapso aproximado de un siglo fueron mayores que los ocurridos en el milenio anterior.
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La navegación a vapor se inició con Robert Fulton en Estados Unidos, cuando se creó el primer barco de vapor comercial
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Se sustituye el hierro por el acero como material industrial básico. Se reemplaza el vapor por la electricidad y por los derivados de petróleo como principales fuentes de energía. Se producen grandes transformaciones en los transportes y en las comunicaciones . Henry Ford inicia la producción de su modelo T en Estados Unidos en 1909