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La primera aparición de la epidemiología fue en la antigua China con la publicación del Nei-King Canon de la medicina, que buscaba establecer un enfoque epidemiológico preventivo sobre la viruela y sus métodos de prevención.
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Los hebreos incluyen en la Ley Mosaica el primer código de higiene.
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Hipócrates intenta explicar la ocurrencia de la enfermedad desde un punto de vista racional en vez de uno sobrenatural. En su ensayo "On Airs, Waters, and Places" sugiere que factores ambientales y de la persona como el comportamiento puede influir en el desarrollo de la enfermedad.
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Girolamo Fracastoro describe las enfermedades que se calificaban como contagiosas (peste, lepra, tisis, sarna, rabia, erisipela, viruela, ántrax y tracoma), y agrega el tifus exantemático y la sífilis. Establece el concepto de enfermedad contagiosa, y sus tres formasposibles de infección.
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Guillaume de Baillou habla acerca de las epidemias producidas por sarampión, difteria y peste bubónica en Europa (1570-1579), sus características y modos de propagación.
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Realiza descripciones clínicas de la disentería, malaria, viruela, gota, sífilis y tuberculosis, sus trabajos fueron esenciales para reconocer estas patologías como entidades distintas y dieren origen al sistema actual de clasificación de enfermedades.
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Publica un análisis de data de mortalidad. Esta publicación fue la primera en cuantificar patrones de nacimiento, muerte, ocurrencia de enfermedades, disparidades entre hombres y mujeres, mortalidad infantil, diferencias urbanas y rurales, y variaciones estacionales.
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Considerado el fundador de la medicina del trabajo, por ser el primero en hacer un tratado sistemático de la medicina laboral, estableciendo la relación de ciertas enfermedades a los distintos oficios.
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Se le atribuye su obra Hydrodynamica que establece el principio de Bernoulli, su teoría de la probabilidad, explica la dinámica de los fluidos y sus aportaciones a la Teoría cinética de los gases.
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Descubrió la cura al escorbuto mediante la aplicación de vitamina C entre los marineros, propuso que se puede obtener agua fresca de la destilación del agua de mar, su trabajo impulso la practica de la medicina preventiva y una adecuada nutrición.
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Colectó y analizó de manera sistemática las estadísticas de la mortalidad Británica. Considerado el padre de la estadística moderna vital desarrolló muchas de las practicas básicas usadas en estadística vital y clasificación de enfermedades, ademas de reportar dichos datos a las autoridades de salud y al público general.
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Considerado el padre de la epidemiología de campo. Condujó estudios de brotes del Cólera buscando la causa de la enfermedad y cómo prevenir su recurrencia. Su trabajó ilustra la secuencia clásica de epidemiología descriptiva (generación de hipótesis a prueba de la misma).
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En Estados Unidos el Public Health Service crea el "Hygiene Laboratory", el principal centro de investigaciones epidemiológicas que realizó estudios de intoxicación por plomo, silicosis, dermatosis industrial, radiación, neumoconiosis e intoxicación por mercurio.
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Pone fin a los problemas de salud relacionados a la Pelagra con sus investigaciones en el Hygienic Laboratory.
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Realizan investigaciones sobre la epidemiología del Cáncer, demostrando la relación entre el consumo de tabaco y el cáncer de la cavidad bucal.
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Descubrió que si una mujer embarazada contrae rubéola su futuro hijo podría nacer con una enfermedad congénita (Síndrome de rubéola congénita)
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Demostraron que el riesgo de contraer carcinoma de los bronquios y pulmón se ve incrementado por el número de cigarrillos fumados al día.
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Compara los niveles de colesterol en suero de hombres americanos (dietas altas en grasas) e italianos (dietas bajas en grasas), encontrando que las dietas altas en grasa acarrean enfermedades coronarias alta, y las bajas en grasa enfermedades coronarias baja.
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Demuestra la relación entre enfermedades de las arterias coronarias y la inactividad física.
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Se le atribuye la creación de material instructivo en la multimedia para enseñar epidemiología y bioestatistica, así como el establecimiento de los propósitos de la nueva epidemiología.
