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Ocurrió en los orígenes. Intercambio de productos entre personas de la misma comunidad. Objeto de trabajo agrícola o minero.
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Periodo de transición a la economía mercantil. La esclavitud significo que empezaran a separarse las tareas manuales productivas de las conceptuales.
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Formas productivas dominantes durante la Edad Media. Las personas se especializaban en una profesión y la materia prima se transformaba en un producto final. Jerarquización del trabajo. Técnicas productivas primitivas e independencia laboral.
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Emerge en el siglo XVIII. Algunas personas poseen dinero; contratan trabajadores a los que se les da un sueldo por sus servicios. Empieza a darse la división técnica del trabajo. La llegada de costosas maquinarias durante la Revolución Industrial simplificó el trabajo: Los costos de producción disminuyeron, producto del reemplazo de obreros calificados por poco calificados y hubo una gran desocupación.
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Surgen desde 1880 en el contexto de la Segunda Revolución Industrial. Punto de partida de la administración contemporánea. Se empieza a analizar y normalizar los procesos productivos en busca de aumentar la eficacia de la organización.