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Gobernaron conjuntamente las Coronas de Aragón y de Castilla y conquistaron diversos territorios en Europa y otros continentes.
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Los reyes Católicos conquistaron el reino de Granada , el último territorio musulmán de la Península.
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Cristóbal Colón la descubrió, esto dio inicio a la conquista de la tierras americanas.
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Carlos V heredó de sus abuelos paternos el derecho de optar al título de emperador del Sacro imperio, estados de la casa de Austria, Países Bajos, Luxemburgo, Franco Condado y Charolais.
De sus abuelos maternos heredó la corona de Castilla y sus posesiones fuera de la Península (Canarias, territorios americanos y plazas africanas) la corona de Aragón y sus posesiones en Italia (Cerdeña, Nápoles y Sicilia) -
En 1519 su abuelo, el emperador Maximiliano de Austria murió, más tarde en Alemania fue coronado como emperador y recibió el nombre de Carlos V.
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Los castellanos expresaron su malestar exigiendo que el dinero castellano se emplease para atender las necesidades del reino, una mayor participación de los castellanos en el gobierno y que el rey estableciera su residencia en Castilla.
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Felipe II subió al tono tras la abdicación de su padre Carlos I.
A los territorios heredados de su padre, Felipe II añadió en 1580 el reino de Portugal y sus dominios en África, Asia y Brasil. En ese año el monarca portugués murió sin herederos y Felipe II reclamó sus derechos al trono por ser hijo de una infanta portuguesa.
El imperio de Felipe II se convirtió en el más poderoso de su época. -
España, Venecia y el papa firmaron una gran alianza que venció a los turcos.
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Al morir sin herederos el rey Sebastián I de Portugal en 1578, las cortes portuguesas debían decidir quién ocupaba el trono pero antes de que la elección fuera hecha Felipe II se anticipó y ordenó la invasión militar del país.
Antonio, prior de Crato se autoproclamó rey pero sus tropas fueron superadas por el ejército español en la batalla de Alcántara en 1580 y al año siguiente Felipe II fue reconocido como rey de Portugal. -
Desde la llegada al trono inglés de Isabel I en 1558, las relaciones entre España e Inglaterra empeoraron.
El apoyo inglés a los rebeldes de los Países Bajos llevó a Felipe II a enviar contra Inglaterra la Armada Invencible, una poderosa flota que partió desde Portugal y que fue derrotada en 1588.