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En la antigua Grecia el libro y las bibliotecas alcanzaron un gran desarrollo. Aparecieron por primera vez biblioteca desvinculadas de los templos. En este periodo aparecieron grandes bibliotecas como la de Alejandría y la de Pèrgamo.
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Los templos de las ciudades mesopotámicas tuvieron una función conservadora de registro de hechos diversos al servicio de escribas y sacerdotes, los documentos se escribían en escritura coniforme en tablillas de barro.
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En el antiguo Egipto existieron dos clases de instituciones: Las casas de los libros que fungían de archivos para la documentación administrativa y las casas de la vida que eran centros de estudios para los escribas y que tenía colecciones que se podían copiar.
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En roma se fundó la primera biblioteca pública de la historia de la historia por parte de Asinio Poliòn y existieron grandes biblioteca como la Octaviana y Palatina creadas por César Augusto y la biblioteca del emperador Trajano.
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En la Baja Edad Media con la creación de las universidades y la invención de la imprenta se crean las bibliotecas universitarias.
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En el Renacimiento el Rey Matías Corvino de Hungría fundó en la ciudad de Buda la biblioteca Corvinniana que tenía más de 3 mil libros considerada una de las bibliotecas más grandes del mundo. Aparecen las bibliotecas reales y de la alta nobleza.
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En el siglo 17 se crean grandes bibliotecas como la Bodleiana de Oxford, la Ambrosiana de Milán y la Mansarina en París.
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Se crearon la biblioteca del Museo Británico y la Real en Lisboa, las bibliotecas reales se convierten en bibliotecas nacionales que tienen como función la preservación del patrimonio cultural de la nación y el acceso a los materiales bibliográficos que a conforman.
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Aumentó el número de personas que empezaron estudios y por ende el número de lectores. Nace la biblioteca pública tal como se le conoce actualmente.
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Con la era digital aparecen nuevas técnicas y nuevas formas de comunicación, se crean las bibliotecas virtuales que enriquecen aún más a las bibliotecas pues aparece un soporte perdurable.
