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Comenzaron a existir supermercados, la radio, películas, canciones y el uso de extranjerismos en el México antiguo.
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Carlos era un niño inocente y pequeño que vivía en la Colonia Roma junto a su Madre que era la ama de casa, su padre que trabaja en una empresa de jabones que fue perdiendo dinero tras la llegada de los detergentes y sus hermanos de los cuales solo se llegan a conocer tres: Héctor, hermano mayor y un adolescente descontrolado que violaba a mujeres inocentes, Isabel, la hermana mayor que estaba enamorada de un locutor de radio y Estelita, la cual solo se conoce su nombre.
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En la escuela de Carlitos y sus amigos (Torú, Peralto, Rosales, Jorge, Alberto...), existían dos bandos: los Árabes y los Judíos, que peleaban en una tierra colorada, con mucho polvo, sin árboles y plantas, conocida como Las Batallas en el Desierto.
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Jim era un niño que tenía un padre trabajador y que siempre estaba al servicio de México, muy amigo del presidente Miguel Alemán. Jim vivía en el tercer piso de un departamento cercano a la escuela, todos hablaban a sus espaldas, a excepción de Carlitos, quien poco a poco se fue convirtiendo en su amigo.
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Carlitos y Jim se volvieron tan cercanos como unos hermanos, un viernes en la tarde, Jim lo invitó a su casa, donde Carlitos al llegar al departamento, se enamora de aquella joven elegante y hermosa mujer, la mamá de Jim, llamada Mariana.
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Los padres de Carlitos, al enterarse de quienes son los papás de Jim, se enfadan y le prohíben que siga juntándose con su amigo, pues los rumores apuntan que toda su familia es una farsa.
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Carlitos se encontraba asustado y confundido, se sentía idiota y ridículo, no podía ser posible que se enamorara de una mujer grande, pero al mismo tiempo, le preguntaba a Jim sobre Mariana.
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Carlitos decide escaparse de la escuela para ir al departamento de Mariana, nervioso, le confiesa su amor por ella, pero por obvias razones Mariana lo rechaza, él era como un hijo para ella, sin embargo, lo anima con un beso para que no se sintiera mal.
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Carlitos es descubiertos, su madre lo regaña, pues considera que lo que hizo Carlitos está muy mal, culpa a su hermano Héctor de ser un mal ejemplo, lo obliga a comulgar y confesarse para que Dios perdone su pecado y lo llevan a un consultorio psiquiátrico.
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El padre de Carlitos, empezó a tener interés en el Inglés, poco a poco fue aprendiendo a través de clases nocturnas intensivas, discos y manuales, de igual forma, metió a toda la familia a clases de inglés, incluyendo a Carlitos.
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Esteban era un locutor de radio, que se convirtió en el novio de Isabel, pero tras pleitos con la familia de su amada, aniquilado por el fracaso, la miseria y el alcoholismo, se ahorcó en un ínfimo Hotel de Tacubaya.
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El padre de Carlitos vende su fábrica y se convierte en el gerente al servicio de la empresa norteamericana de detergentes. Héctor comienza a estudiar en una universidad de Chicago y sus hermanas en Texas.
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Carlitos regresa a su ciudad de origen y se encuentra con Rosales, el niño que era el más pobre de la escuela, y lo invita a comer, después de evitar las preguntas de Carlitos acerca de Jim y Mariana, decide contarle la verdad, después de un pleito con su esposo, Mariana se suicidó con una hoja de rasurar o una bala en la cabeza, no se supo con exactitud, y Jim se fue a vivir a San Francisco con su verdadero Padre.
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Carlitos al enterarse de la muerte de Mariana, fue al antiguo departamento de Mariana a preguntar por ella, sin embargo todo fue una pérdida de tiempo, el departamento había sido demolido, la ciudad ya no existía y todo aquel país había cambiado.
