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Filósofos como Sócrates y Platón, en el siglo V y IV a. C., se hicieron importantes preguntas respecto de qué cosa es ser humano, y llegaron a la conclusión de que debía existir un “alma” que contraponer al cuerpo, y que en la primera residían los aspectos mentales, intelectuales y morales del individuo, mientras que el segundo era la sede de las pasiones y los aspectos más “animales” del ser humano.
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El término “psicología” surgió durante el Renacimiento occidental, retomando la herencia pagana grecorromana. Se formó, justamente, por las palabras griegas psyché, “alma”, y logos, “discurso”. -
Gracias a este reencuentro de Occidente consigo mismo, y a la obra de filósofos como René Descartes (1596-1650), Baruch Espinoza (1632-1677) o John Locke (1632-1704), quienes ahondaron y cuestionaron la dicotomía cuerpo/alma, el panorama moderno estuvo listo para que se dieran los primeros pasos hacia la formalización de las ciencias, y entre ellas, la psicología.
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Otros precursores de importancia en la materia fueron el croata Marko Marulic (1450-1524), y los alemanes Rodolfo Goclenio (1547-1628) y Christian Wolff (1679-1754). También son dignas de mención las formas previas de la psiquiatría, que desde mediados del siglo XVIII y hasta el XIX se practicaron bajo el nombre de “alienismo”.
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La psicología “científica”, es decir, la psicología moderna, nació en el siglo XIX, de la mano del incremento en los saberes médicos y biológicos, sobre todo neurológicos y psicofisiológicos. Los estudios de científicos como Gustav Fechner (1801-1887), Paul Pierre Broca (1824-1880) y Carl Wernicke (1848-1905) fueron clave en ese sentido. -
También fue importante la revolución causada por las teorías evolucionistas de Charles Darwin (1809-1882), cuyas teorías sobre el origen de las especies no tardaron en ser aplicadas a la propia sociedad humana, a menudo con resultados políticos desastrosos. En todo caso, es importante comprender cómo las nuevas perspectivas científicas se volcaron al estudio de la propia mente humana, entre muchas otras cosas. -
Corría el año de 1879 cuando el fisiólogo, filósofo y psicólogo, Wilhelm Wundt (1832–1920) fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig, Alemania. Esta fecha es considerada el referente histórico que marca el surgimiento de la psicología como una rama separada de la filosofía. Se podría pensar que es una disciplina relativamente joven, con alrededor de 138 años de existencia; sin embargo, las preguntas que hoy llamaríamos psicológicas ya existían mucho ante -
Así surgieron las dos primeras corrientes de la psicología:
- El estructuralismo defendido por Wundt.
- El funcionalismo propuesto en Estados Unidos por William James (1842-1910).
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Durante las primeras décadas de existencia de la psicología, tres nuevas vertientes vendrían a sumárseles:
- El psicoanálisis, desarrollado por el célebre Sigmund Freud (1856-1939).
- La psicología de la gestalt, propuesta por Max Wertheimer (1880-1943) y Wolfgang Köhler (1887-1967), entre otros.
- El conductismo, cuyo máximo representante fue el estadounidense John B. Watson (1878-1958).
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Se ha encargado de recopilar hechos sobre la conducta y la experiencia humana, organizándolos en forma sistemática y elaborando teorías para su comprensión. Estos estudios permiten explicar el comportamiento de los seres humanos y hasta predecir sus acciones futuras.