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Es la referencia escrita más temprana del fenómeno de la inmunidad, fue descrita por Tucídides al descubrir una peste en Atenas. Tucídides describió que solo los recuperados de la enfermedad podían cuidar a los enfermos ya que no contraían nuevamente la enfermedad.
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Los primeros intentos por inducir deliberadamente inmunidad fueron llevados a cabo por la cultura china cuando intentaban prevenir la viruela.
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Lady Mary Wortley Montagu observó los efectos positivos de la variolación sobre la población turca nativa.
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Edward Jenner observó que las ordeñadoras de ganado vacuno no presentaban la forma grave de la viruela, por tanto experimento inoculando líquido de una pústula de vaca aun niño de ocho años, posteriormente lo infectó al niño intencionalmente pero no presentó la enfermedad.
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Luis Pasteur demostró que era posible atenuar la virulencia de un agente patógeno por medio de la administración de una cepa atenuada como vacuna. Pasteur vacunó por primera vez a un grupo de ovejas contra la bacteria del ántrax.
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Elie Metchnikoff demostró que las células también contribuyen a la inmunidad de un animal, observó y describió el proceso de fagocitosis.
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Pasteur administró la primer vacuna en un niño que había sido mordido repetidas veces por un perro rabioso, el niño fue inoculado con una serie de preparaciones de virus atenuado.
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Se apertura el instituto Pasteur para tratar a las víctimas de rabia. Actualmente persiste como un instituto dedicado a la prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas.
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La investigación experimental de Emilio Von Behring y Shibasaburo Kitasato proporcionó la primera información a cerca del mecanismo de la inmunidad.
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En la búsqueda de del agente protector de la inmunidad varios investigadores ayudaron a caracterizar el componente inmune activo del suero sanguíneo, se identificó que este componente soluble podía neutralizar toxinas.
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Jules Bordet expandió el concepto de la inmunidad más allá de las enfermedades infecciosas al demostrar sustancias no patogénicas que podían servir como antigénos.
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Fue uno de los más famosos casos de terapia con anticuerpos pasiva. Leonhard Seppala viajo en trineo para llevar la terapia hasta las personas, acontecimiento que salvo muchas vidas.
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Se inicia con la creencia de que las vacunas representan más daño que bien en los niños. Se inicia con la creencia de que el timerosal utilizado en la preparación de las vacunas causaba autismo en los niños.
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Los esfuerzos de Elvin Kabat llevaron a la identificación de la fracción del suero que presentaba actividad inmune. Las cuales fueron llamadas gamma globulinas (inmunoglobulinas).
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Inician las pruebas en cuanto a la inmunoterapia pasiva por medio de la transferencia de anticuerpos desde un donante inmunizado hacia un receptor no inmunizado. Esta terapia se utilizó para prevenir sarampión y hepatitis A.
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Merrill Chase realizó un experimento clave en donde logro transferir inmunidad contra la tuberculosis al transferir leucocitos entre cobayos. Lo cual ayudó a reactivar el interés por la inmunidad celular.
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La investigaciones de Chase motivo a la investigación de la inmunidad celular, en donde se identifico al linfocito como la célula responsable de la inmunidad humoral.
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Las teorías selectivas resurgieron como resultado de nuevos datos experimentales obtenidos por Macfarlane Burnet, Niels Jerne y David Talmadge, este modelo se refinó hacia la hipótesis de la teoría de selección clonal.
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Fueron fuertemente refutadas cuando surgió la información acerca de la estructura proteica y ADN que portarían datos de como un individuo puede sintetizar anticuerpos contra casi cualquier cosa.
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Se observó el último caso conocido de viruela adquirida de forma natural en somalia, esta enfermedad se erradicó gracias a la aplicación universal de una vacuna similar a la de Jenner.
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George Snell desarrolló el complejo principal de histocompatibilidad.
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E. Donnall Thomas realiza un tratado a cerca de la inmunología involucrada en los trasplantes.
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Fue descrita la regulación genética implicada en el desarrollo de órganos y de la muerte por Sydney Brenner.
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Bruce Beutler realiza investigaciones para describir la función de la inmunidad innata y adquirida.