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Proclamada por el presidente norteamericano, Harry Truman; denunciaba la creación bajo presión de regímenes comunistas en Europa Central y Oriental, y ofrecía ayuda a los pueblos amenazados por el comunismo.
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Proclamada por la URSS como reacción a la doctrina Truman, que denunciaba el imperialismo estadounidense en Europa Occidental, y ofrecía ayuda a los países que no quisieran someterse a él.
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Se vio favorecido por el aumento de la potencia nuclear de la URSS y por la actitud de los nuevos líderes estadounidenses (Jonh F. Kennedy y Richard Nixon), y soviéticos (Nikita Jrúschov y Leonid Brézhnev).
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La Unión Soviética y Estados Unidos se amenezaron entre sí, aumentando su armamento militar.
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Intentó alcanzar la hegemonía militar: desplegó misiles SS-20 con cabezas nucleares e incrementó su intervención exterior, con la invasión de Afganistán o la intervención en los conflictos africanos.
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Bajo la presidencia de Reagan: aumentó el gasto militar, emprendió la Iniciativa de Defensa Estratégica, e intervino en "conflictos de baja intensidad" en el tercer mundo.
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En la URRS, Gorbachov inició la distención, intensificó el diálogo con el otro bloque, declaró el desarme unilateral soviético, se retiró de Afganistán y de los conflictos africanos, y concendió mayor autonomía a las repúblicas populares.
En EEUU, el incremento del déficit público impidió mantener la costosa carrera de armamento nuclear. -
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Los bloques enemistados firmaron diversos acuerdos de desarme y reducción de armamento, conocidos como los acuerdos SALT.
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Con la caída del muro, desapareció la Unión Soviética.
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Estados Unidos se mantuvo como la única superpotencia mundial.
