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Debido a la minoría de edad de Isabel II, se nombró regente a María Cristina de Borbón. A causa de la rivalidad con Carlos María de Isidro, María Cristina no contaba con el apoyo de los absolutistas, por lo que buscó la alianza con los liberales. Esto causó un conflicto entre los carlistas (absolutistas) y los isabelinos (liberales).
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María Cristina dimite tras la “revolución de 1840” y el general Bartolomeo Espartero asume la regencia en su lugar. Fueron años de continuos enfrentamientos entre moderados y liberales. En 1843 se produce la ruptura formal entre el Gobierno y las Cortes, y Tras pronunciamientos del congreso Espartero se ve obligado a disolver el Congreso. A esto le sucede la revolución en varias ciudades y un golpe de Estado militar contra él que acabó en su exilio a Inglaterra.