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Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla fueron dos de los reyes más importantes de España. Se les conoce como los Reyes Católicos, y su matrimonio unió la Corona de Castilla y la Corona de Aragón, dos de los reinos más poderosos de aquella época. Alcanzaron, asimismo, una base economica segura con la conquista de los extensos territorios americanos y el acceso a enormes riquezas.
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Despues de la muerte de Los Reyes Católicos y gracias a una politica de alianzas matrimoniales, Carlos de Habsburgo, hijo de Felipe "el hermoso" y Juana de Castilla, subio en 1516 al trono bajo el nombre de Carlos I. La llegada al trono de Carlos I supuso el final de la dinastía Trastámara (familia de los Reyes Catolicos) y el inicio de la dinastia Habsburgo (casa de los astrias).
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Los dominios de Carlos I comprendía España y sus posesiones americanas, Austria, los Países Bajos y el sur de Italia. Ese mismo año, el monarca español fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y adopto el nombre de Carlos V. El logro concretar un ideal que tenia orígenes medievales, un imperio que unificara a toda la cristiandad europea. A esto se opusieron los monarcas franceses y los príncipes protestantes alemanes,así como los turcos, cuya expansión amenazaba a Europa.
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El levantamiento de las comunidades castellanas por los costes de la elección como emperador.
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Levantamientos anti nobiliarios en Valencia y Mallorca por burgueses y campesinos. A Carlos I le costo dos años sofocarla.
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El nombramiento de Carlos V fue rechazado por Francia y por Inglaterra, que temieron la preponderancia del emperador. La mas afectada fue Francia por que los dominios del rey Carlos cercaban el territorio francés, así que empezaron a tener conflictos hasta realizar la batalla de Pavía, en el cual Francisco I fue derrotado. El conflicto fue prolongado hasta 1529, año en que se firmo la Paz de Cambrai y se inicio la hegemonía española en Italia a cambio de la cesión de Borgoña a Francia.
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Carlos V también enfrento la Reforma Protestante. Después de varios enfrentamientos militares contra las protestantes, el emperador tuvo que resignarse a firmar la Paz de Augsburgo, por la cual acepto que cada príncipe pudiese imponer a sus súbditos la religión que practicara. Carlos V tuvo, ademas, frenar el avance de los turcos sobre Europa.
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Carlos I abdico. A su hermano Fernando le dejo el Imperio alemán y las posesiones de los Habsburgo, y a su hijo Felipe II (de la casa de Austria), la corona de España, sus dependencias italianas, los Países Bajos y los dominios americanos.
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Se mando a construir el palacio-monasterio de El Escorial para conmemorar la victoria sobre los franceses en la batalla de San Quitin. Este monumento refleja el poder político y rigor religioso propio de la mentalidad contrarreformista de la España del siglo XVI.
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Felipe se propuso acentuar el centralismo monárquico, contener el fortalecimiento de Francia y detener el avance de los otomanos y protestantes.
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Derroto a los otomanos en la batalla de Lepanto.
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Felipe II se hizo coronar rey de Portugal y de todo su imperio colonial.
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Fracaso en los países bajos, los habitantes irritados, se sublevaron.El ejercito español invadió el territorio, Felipe II no pudo reprimir la rebelión y los Países Bajos pidieron su independencia.
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Felipe II tuvo conflictos con Inglaterra. Y la reina Isabel I que perseguía a los católicos y autorizaba a los corsarios ingleses a atacar a las naves españolas. En mayo la flota zarpo de Lisboa pero la Armada fue totalmente destruida.
