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Nacimiento
Nace en Tabán, Budapest, Hungría. Fue el quinto de siete hermanos e hijo de comerciantes. -
Inicio estudios de medicina
Empezó estudiando derecho en la Universidad de Viena en 1837, pero un año más tarde decidió cambiarse a medicina, seguramente tras asistir a la demostración de una necropsia efectuada por el profesor Rokitansky. -
Finalización de doctorado
Semmelweis terminó su doctorado en medicina en 1844 -
Primer trabajo
Decidió especializarse en obstetricia y aceptó un puesto como médico ayudante en la Primera Clínica Obstétrica (Clínica I) del Hospital Maternal de Viena. Su obligación consistía en examinar a los pacientes cada mañana para preparar las visitas a sala del profesor, supervisar los partos difíciles, dar clase a los estudiantes de obstetricia y mantener los archivos e historias clínicas -
Alta mortalidad en la primera clínica
La Clínica Primera tenía una tasa de mortalidad por fiebre puerperal de un 10% y la Clínica Segunda, menos del 4%.
Era infrecuente en mujeres que daban a luz en camino al hospital, estando protegidas de la fiebre puerperal, a diferencia de aquellas que parían dentro del hospital, además, en la Clínica Segundase usaban las mismas técnicas, siendo la única diferencia que ellas eran matronas y ellos estudiantes. -
Relación entre cadáveres y fiebre puerperal
La autopsia de Kolletschka mostró alteraciones patológicas similares a las de las mujeres que fallecían de fiebre puerperal, lo que llevó a Semmelweis a la conclusión de que la enfermedad que había provocado su muerte era idéntica a la que causaba la muerte de tantas parturientas y a proponer una conexión entre la contaminación cadavérica y la fiebre puerperal. -
Muerte de un amigo
Murió su amigo el profesor (de medicina forense) Jakob Kolletschka cuando Semmelweis se encontraba fuera de Viena en viaje turístico a Venecia. La muerte de Kolletschka fue consecuencia de una picadura anatómicanota al cortarse en un dedo con el mismo bisturí con que estaba realizando una autopsia. -
Desinfectación
Semmelweis demostró que la fiebre puerperal (o fiebre del parto) era contagiosa y que su incidencia podía reducirse drásticamente con el lavado de manos por el personal que atendía a las parturientas. Su descubrimiento se efectuó mientras trabajaba como obstetra en el Hospital Maternal de la Universidad de Viena. Sin embargo, Semmelweis no fue capaz de convencer a sus colegas y ello condujo a un trágico desenlace -
Finaliza contrato
El día en que finalizó su contrato, Semmelweis solicitó a las autoridades de Viena ser nombrado profesor "docente" de obstetricia. Un "docente" era un profesor privado con acceso a algunas facilidades de la universidad. Unos días más tarde de ser notificado su nombramiento Semmelweis abandonó repentinamente Viena y volvió a Pest -
Deterioro
Semmelweis sufrió problemas nerviosos, depresión severa y fallos de memoria. Retratos de 1857 a 1864 muestran su envejecimiento y en cada conversación volvía al tema de la fiebre puerperal. -
Ingreso en institución mental
Además, mentalmente empeora, siendo ingresado en una institución mental en Lazarettgasse. Semmelweis sospechó lo que estaba ocurriendo, trató de huir y fue fuertemente golpeado por varios guardias, le colocaron una camisa de fuerza y lo encerraron en una celda oscura. Además del uso de la camisa de fuerza, el tratamiento en la institución mental incluyó duchas con agua fría y purgas con aceite de ricino. -
Fallecimiento
Murió tras dos semanas de su internamiento, a la edad de 47 años, como resultado de una herida gangrenada posiblemente causada por las palizas. La autopsia señaló como causa de la muerte piemia y envenenamiento de la sangre.