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Nació en Bucla, Hungría.
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Estudió en las Universidades de Viena y Pest.
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A mediados del siglo XIX, descubre el origen infeccioso de la fiebre puerperal (fiebre del parto), luchando con la oposición de sus colegas médicos que no aceptaron sus observaciones que, por primera vez en la historia de la medicina, estaban contrastadas con gran cantidad de datos estadísticos.
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Una revolución político-liberal barrió Europa, y Semmelweis participó en los eventos de Viena.
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Fue nombrado profesor en la universidad de Pest. Se casó y tuvo 5 hijos, además de que desarrolló su práctica privada. Sus ideas fueron aceptadas en Hungría.
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Rechaza la cátedra de obstetricia en la Universidad de Zurich.
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Publicó "La etiología, concepto y profilaxis de la fiebre pueperal"
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Sufrió una crisis y fue trasladado a un hospital psiquiátrico, donde murió a causa de la misma enfermedad contra la que había luchado toda su vida profesional.