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El físico Tim Berners-Lee, trabajador del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) propuso un nuevo sistema de "hipertexto" para compartir documentos
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El primer documento formal con la descripción de HTML se publicó en 1991 bajo el nombre HTML Tags (Etiquetas HTML)
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Se realizó la primera propuesta oficial para convertir HTML en un estándar por parte del organismo IETF (Internet Engineering Task Force)
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El organismo IETF (Internet Engineering Task Force) organiza un grupo de trabajo de HTML y consigue publicar, el 22 de septiembre, el estándar HTML 2.0. A pesar de su nombre, HTML 2.0 es el primer estándar oficial de HTML.
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Los estándares de HTML los publica otro organismo de estandarización llamado W3C (World Wide Web Consortium).
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En enero se publicó HTML3.2, como recomendación de la W3C. Inicialmente incluía formulas matemáticas, pero al final se omitieron, dando lugar a MathML.
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HTML 4.0 se publicó el 24 de Abril de 1998 (siendo una versión corregida de la publicación original del 18 de Diciembre de 1997) y fue un gran salto desde las versiones anteriores.
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La última especificación oficial de HTML se publicó el 24 de diciembre de 1999. Se trata de una revisión y actualización de la versión HTML 4.0, por lo que no incluye novedades significativas
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Desde la publicación de HTML 4.01, la actividad de estandarización de HTML se detuvo y el W3C se centró en el desarrollo del estándar XHTML.
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Las empresas Apple, Mozilla y Opera mostraron su preocupación por la falta de interés del W3C en HTML y decidieron organizarse en una nueva asociación llamada WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group).
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La actividad actual del WHATWG se centra en el futuro estándar HTML 5, cuyo primer borrador oficial se publicó el 22 de enero de 2008
