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Con el nacimiento de la agricultura y la ganadería, surgen las primeras ciudades y por lo tanto la necesidad de desplazarse entre estos núcleos urbanos.
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En la Antigua Grecia se daba gran importancia al ocio y al tiempo libre, como se observa con el desarrollo de los juegos panhelénicos, Estos juegos se desarrollaban en las ciudades de Olimpia, Delfos, Argos, Corintio y Nemea, y básicamente correspondían a turismo religioso y deportivo.
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El éxito del Imperio Romano se basó en poder trasladar tropas y suministros rápidamente a todos los rincones del imperio, por lo cual desarrollaron una amplia red de caminos. De estos caminos la Vía Apia fue la mas importante y se convirtió en símbolo de Roma, trayendo consigo estabilidad y paz.
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Los romanos tomaron de los griegos elementos como el uso del tiempo libre y el ocio creativo. Acostumbraban a utilizar el termalismo.
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Durante la Edad Media eran muy comunes las peregrinaciones religiosas, por lo cual las comunidades religiosas en la mayoría de los casos ofrecían servicios de hospedaje a los Peregrinos.
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Entre 1099 y 1291 sucedieron las cruzadas que tenían como objetivo conquistar los territorios sagrados para los cristianos que estaban en manos de los árabes. Esto posibilitó las excursiones hacia Tierra Santa, por lo cual fue necesario la creación de mapas y rutas por los caminos.
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El Grand Tour se considera un itinerario de viaje antecesor del turismo moderno. Era realizado por jóvenes aristócratas como un proceso de formación y adquisición de nuevas aventuras.
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Thomas Cook es considerado el padre del turismo moderno, ya que en 1841organizó el primer viaje de la historia, surgiendo así el inicio del paquete turístico. Más adelante crea la primera Agencia de Viajes del mundo, llamada “Thomas Cook and Son”.
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Se fabrica el primer vagón-cama de lujo bajo el diseño de George Pullman.
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La aparición de la figura de Cesar Ritz en la hostelería es tal que se le considera el padre de la hostelería moderna. Su importancia se debe a que concibió, organizó y dirigió los hoteles de lujo con lo cual mejoró todos los servicios del hotel hasta ese momento conocidos.
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American Express, empresa creada inicialmente como de mensajería, introduce los cheques de viajeros. Lo anterior permite proteger al turista de robo o perdidas.
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La Guía Culinaria fue publicada en 1902 por Escoffier y contenía 5.000 recetas. Este libro revolucionó la cocina Francesa y aún hoy en día se sigue usando como libro de texto de cocina clásica.
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Tras la finalización de la I y II guerra mundial, la industria despega y aparecen los automóviles y autocares que facilitan el viaje de los europeos hacia las playas,ríos, lagos y otros lugares.
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El prototipo 001 del Concorde realizó el vuelo civil mas rápido de la historia, cruzó el Atlantico Norte.
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Se celebra la primera reunión de la Organización Mundial del Turismo, donde se elige al primer secretario y a Madrid como sede.
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En la década de los 90s eventos como la caída de los regímenes comunistas europeos y la reunificación de Alemania, permiten que el sector turístico se consolide, aumentando la oferta y demanda de nuevos productos y destinos turísticos.
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Dennis Tito se convierte en el primer turista espacial al pagar cerca de 20 millones de dólares para viajar a la Estación Espacial Internacional por un periodo de 7 días.
