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Los primeros turistas de la historia viajaron por primera vez en el año 3000 a.C. en Mesopotamia. Ahí nace por primera vez lo que hoy conocemos como moneda, el comercio y los viajes.
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El rey de Babilonia (Hammurabi) realizó varios viajes a ciudades de su imperio para participar en festividades y en ritos sacerdotales. Se cree que él fue el que inventó las peregrinaciones.
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Entre 1490 y 1436 a. C. la reina-faraón de la dinastía XVIII de Egipto, Hatsheput, ejecutó el primer viaje en crucero por las aguas del río Nilo, con la finalidad de esparcir la paz y observar las tierras de Punt, al este de África.
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Se creó junto con la celebración de los primeros juegos olímpicos de la historia en la Antigua Grecia, realizando competencias atléticas en honor a los dioses del Olimpo. Dichas celebraciones generaban el traslado de personas y demandaban el uso de transporte y calzadas.
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Al comienzo del siglo XII d. C. se crearon las primeras universidades en Inglaterra (Oxford y Cambridge), que al poco tiempo se incrementaron por el resto de Europa. Se crearon a partir de organizaciones estudiantiles y de profesores que radicaban en diferentes países del continente. Esto generaba el traslado de las personas interesadas en obtener una educación universitaria.
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A partir del siglo XVI los turistas comenzaron a trasladarse a Egipto para apreciar las pirámides y su majestuosidad. Eran en su mayoría comerciantes y mercaderes de la región de Siria o Sipre, que aprovechaban sus viajes de trabajo para admirar los monumentos de aquel país.
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Eran los viajes que principalmente se daban por salud. En el siglo XVII se implementan los centros turísticos termales que ofrecen hospedaje.
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La revolución industrial comenzó en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVII, época en la que se concentra el cambio económico, social y tecnológico más importante desde el Neolítico. Uno de los protagonistas de dicha era, es lo que hoy conocemos como el ferrocarril. La era del ferrocarril comenzó a partir de 1815 a 1845, cuando se creó Rocket, una locomotora creada en 1829. Un año después se inauguró la primera línea oficial entre Manchester y Liverpool.
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Era un itinerario de viaje "por diversión" por el continente europeo que consistía en trasladarse por medio del ferrocarril. El recorrido era diverso, aunque se consideraba obligatorio visitar Francia e Italia. El viajar por moda era la condición principal para realizar el recorrido. El Grand tour tuvo tanta importancia en Inglaterra que posteriormente jóvenes rusos comenzaron a realizar tours, trasladándose a provincias alemanas, para posteriormente dirigirse a Francia e Italia.
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Thomas Cook es conocido hoy en día como el padre del turismo e históricamente es el primer agente de viajes. En 1841 organizó la primera excursión en Inglaterra. Se tiene testimonio de que estuvieron presentes 500 personas y se cobró una cuota de un chelín por persona.
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Karl Friedrich Benz y Henry Ford son los protagonistas de este suceso. Karl Benz fue el creador del primer coche a motor en el año 1886. El comienzo se dio 22 años después cuando Henry Ford lanzo al mercado su modelo Tin Lizzie. Años más tarde el automóvil llegaría a significar el símbolo de la libertad personal, ya que proponía el desplazarse a cualquier lugar sin ajustarse a un itinerario o a un destino fijo.
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Los hermanos Wilbur y Orville Wright crearon el primer avión en el año 1900. El primer vuelo tan solo duro unos segundos. Fue en tiempos de la primera y segunda guerra mundial donde este medio de transporte se sometió a cambios avanzados. En los años 70 se convertiría en el transporte más utilizado.
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Este término fue popularizado entre los años 1950 y 1970, época en el que se vivía un descontrol económico debido a la II Guerra Mundial. El turismo de masas fue marcado por: el incremento de turistas mujeres, los cambios demográficos, el ingreso del cine como medio publicitario y el ascenso de la televisión en la vida cotidiana.
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El magnate norteamericano Dennis Tito soñaba desde siempre con viajar al espacio. En el año 2001, y tras varios intentos frustrados, este multimillonario que había trabajado como ingeniero de la NASA hizo realidad su deseo y pasó una semana en la Estación Espacial Internacional.
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A partir del siglo XX se empieza a viajar por varios motivos: trabajo, estudio, exploraciones, eventos programados, comercio y también por experimentar lo desconocido o lugares totalmente diferentes al entorno cotidiano. Tres han sido los aceleradores que han transformado el turismo en una industria: la curiosidad, la evolución de los medios de transportes y las vacaciones pagadas.
Pero el verdadero detonador de la revolución turística ha sido la clase trabajadora de los países industrializados.
