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En la Grecia clásica ya se practicaba el turismo de carácter deportivo y religioso. Por ejemplo los viajes a la Ciudad de Olimpia para presenciar las olimpiadas o a los oráculos de Delfos y Dódona.
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En esta época se desarrollan peregrinaciones regionales y locales de creyentes que visitaban iglesias y monasterios. El cristianismo y el Islam propagan y motivan el desplazamiento por toda Europa principalmente Roma. Esto genera la elaboración de mapas y todo tipo de servicios para los peregrinos.
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Las grandes personalidades viajan con todo su séquito y en los palacios no hay suficiente espacio para alojarlos y aparecen los primeros alojamientos con nombre de hotel. También surgen grandes expediciones marítimas de Españoles, Portugueses e Ingleses y ocasiona que más gente quiera viajar.
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En los últimos años más del 70% del tráfico aéreo es de transporte de pasajeros, el 25% es de transporte de cargas y solo un 5% se dedica al correo.
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Se introduce el boleto electrónico, el cual se imprime desde cualquier equipo de cómputo evitando la preocupación de no llegar con boleto en mano, lo que también benefició a la reducción de papel.
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Con el lanzamiento de Expedia.com las agencias de viajes ya no eran las únicas en tener acceso a canales de reservaciones en hoteles y aerolíneas, permitiendo que los propios viajeros investigaran, compararan precios y realizaran reservas de manera directa.
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Para la década de los 90's se modera y controla el crecimiento de la industria turística, se tiene control sobre la capacidad receptiva, se diversifica la oferta y la demanda con la creación de nuevos destinos y surgen nuevos tipos de viajeros.
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Se lleva a cabo la reunión mundial de turismo en Acapulco (México) donde se aprueba el documento que reafirma que el turismo puede contribuir a la implantación de un nuevo orden económico internacional que ayuda a eliminar el desnivel económico entre países desarrollados y países en vías de desarrollo.
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El nivel de vida toma un repunte y ocasiona que muchos países adopten el turismo como fuente de ingresos. Se consolida el producto charter lo que obliga a que varias compañías estables crearan su propia filial.
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La crisis energética y la consiguiente inflación crean una nueva crisis en la industria la cual se extiende hasta finales de 1978.
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Se lanza el Boeing 747, el primer avión de fuselaje ancho que transportaba hasta 490 pasajeros, viajando casi al doble que cualquier otro avión comercial de ese tiempo. Es considerado como el avión que llevó los vuelos aéreos a las masas logrando que fueran más baratos.
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La compañía aérea de Havilland hizo su debut con el primer vuelo de avión comercial entre Londres y Johannesburgo que tomó 23 horas, lo que permitió a partir de entonces un mayor flujo de viajeros.
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Debido a un nuevo orden mundial, trae como consecuencia que se empiece a legislar al sector turístico, generándose también cambios en la legislación laboral donde se goza de vacaciones pagadas y se establece la semana inglesa.
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La segunda guerra mundial paraliza al sector a nivel mundial y sus efectos se extienden hasta el año de 1949.
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En México se regula el oficio de guía de turistas y la actividad de las agencias de viajes. Se crea el Departamento de Turismo, órgano que dependía de la Secretaría de Gobernación.
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Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial en Europa se empiezan a producir una serie de automóviles que facilitarían el transporte poniéndose de moda el turismo de costa dando mayor impulso a playas y ríos .
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Se creó el famoso Cheque de Viajero en respuesta a las necesidades de quienes realizaban extensas travesías, especialmente internacionales y requerían una forma sencilla y segura de transferir fondos. Durante esta época se incluye el baño en la habitación además de agregar otros ítems como plus para los huéspedes.
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Nace el bono o voucher que hoy se conoce mediante el cual se utilizan ciertos servicios prepagados a través de alguna agencia de viajes.
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Henry Wells, William G. Fargo y John Butterfield se unen para crear la agencia de viajes Emerican Express, que se convertiría en una de las agencias más importantes del mundo.
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Thomas Cook realiza el primer viaje organizado y aunque se considera un fracaso económico surge el paquete turístico. Una década después funda la agencia "Thomas Cook and Son"
