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El físico Tim Berners-Lee, trabajador del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) propuso un nuevo sistema de "hipertexto" para compartir documentos.
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Al unir sus estudios con el ingeniero de sistemas Robert Cailliau, presentaron la propuesta ganadora llamada WorldWideWeb conocida como www.
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En 1991 se publicó el primer documento formal con la descripción de HTML bajo el nombre de HTML tags.
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El organismo IETF (Internet Engineering Task Force) pasó en 1993 la propuesta oficial para convertir al HTML en un estándar; aunque no se logró, en este año se definieron las etiquetas para algunos elementos de multimedia.
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En 1995, el organismo IETF organiza un grupo de trabajo de HTML y consigue publicar el estándar HTML 2.0. A pesar de su nombre, HTML 2.0 es el primer estándar oficial de HTML.
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Los estándares del HTML los publica otro organismo llamado W3C (World Wide Web Consortium)
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W3C publicó la versión HTML 3.2. En esta versión se incorporan avances en las páginas web como applets de Java y texto que fluye alrededor de las imágenes.
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Se presenta la propuesta inicial del HTML 4.0 pero es descartada por fallas en el sistema.
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Se publica HTML 4.0 dónde se encuentran las hojas de estilos CSS, la posibilidad de incluir pequeños programas o scripts en las páginas web, mejora de la accesibilidad de las páginas diseñadas, tablas complejas y mejoras en los formularios.
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Es lanzado HTML 4.01. Que se trataba de una revisión y actualización de la versión HTML 4.0
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W3C publica una versión avanzada de HTML y basada en XML.Llamada XHTML 1.0 que es una adaptación de HTML 4.01 al lenguaje XML, mantiene casi todas sus características, pero añade algunas restricciones y elementos propios de XML.
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En 2004 Apple, Mozilla y Opera decidieron organizarse en una nueva asociación llamada WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group). Para continuar con la evolución de HTML.
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W3C decidió retomar la actividad estandarizadora de HTML al ver el éxito que había tenido el avance de el hipertexto por WHATWG.
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WHATWG se centra en el futuro estándar HTML 5, y publica primer borrador oficial.
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XHTML 1.0 es una adaptación de HTML 4.01 al lenguaje XML, por lo que mantiene casi todas sus etiquetas y características, pero añade algunas restricciones y elementos propios de XML. La versión XHTML 1.1 ya ha sido publicada en forma de borrador y pretende modularizar XHTML. También ha sido publicado el borrador de XHTML 2.0, que supondrá un cambio muy importante respecto de las anteriores versiones de XHTML.
