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Las tradiciones romanas adornaron el surgimiento de la ciudad con diversas leyendas que fueron recogidas principalmente por el historiador romano Tito Livio. Una de ellas atribuye la fundación de Roma a los gemelos Rómulo y Remo, hijos de Marte y Rea Silvia, los cuales son abandonados y amamantados por una loba. Cuando crecen fundan Roma y Rómulo, tras asesinar a su hermano, se convierte en el primer rey de la ciudad. -
La lista canónica de los siete reyes de Roma (ocho, si se incluye a Tito Tacio) es la siguiente: Rómulo, Numa Pompilio, Tulio Hostilio, Anco Marcio, Lucio Tarquinio Prisco, Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio.
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Según la tradición, en el año 509 a.C. se produjo una serie de hechos esenciales en la historia de Roma: se expulsó al último monarca (Tarquinio el Soberbio), Roma fue tomada por el ejército de Porsenna, se firmó el tratado entre Roma y Cartago, se iniciaron los Fastos Consulares y se consagró el templo de Júpiter Capitolino. -
La República se implantó en Roma en el año 509 a.C. y se mantuvo hasta la Época Imperial en el año 27 a.C. Durante los primeros años, la República estaba encabezada por dos cónsules que se elegían anualmente. En los últimos años de la República, estuvieron al cargo dictadores como Julio César.
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La Primera Guerra Púnica fue la primera de las tres guerras libradas entre la antigua Cartago y Roma por el control del Mediterráneo. El conflicto armado se desató cuando ambas potencias se disputaron el territorio de Sicilia, entonces en manos de los cartagineses. Este territorio era fundamental para la expansión comercial, territorial y política de Roma.
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Tras la derrota en la Primera Guerra Púnica, Cartago se vio obligada a pagar a Roma indemnizaciones de guerra millonarias. Para hacer frente a los pagos, llevó a cabo una nueva expansión por la Península Ibérica. Roma había pactado con los cartagineses una frontera en el río Ebro, pero en su afán por conquistar, Aníbal puso cerco a Sagunto, ciudad aliada de Roma situada al sur del Ebro.
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Tras la derrota en la Segunda Guerra Púnica, Cartago volcó sus esfuerzos en la reconstrucción de su riqueza, limitada al perímetro africano de la ciudad. Así, los cartagineses (con una enorme capacidad comercial) hicieron de su urbe una ciudad esplendorosa. Ante esta situación, Catón argumentó que si dejaban que ésta se recuperase, volvería a entablar una guerra contra Roma, y que por razones de seguridad, Cartago debía ser destruida.
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La historia oficial afirma que Escipión Emiliano ordenó a las legiones destruir la ciudad hasta los cimientos. -
Espartaco entró en la historia cuando en el 73 a.C. encabezó junto a los galos Crixo y Enomao un motín en la escuela de gladiadores de Léntulo Batiato. La respuesta de Roma desencadenó la Tercera Guerra Servil (73 a.C.-71 a.C.), que terminó con la derrota de los esclavos rebeldes y la muerte de Espartaco en la batalla del río Silario. El conflicto se cerró con la crucifixión de seis mil esclavos alineados a lo largo de la vía Latina. -
Acuciado por las deudas y la ambición, Lucio Sergio Catilina (político nacido en una familia patricia venida a menos) urdió en el año 63 a.C. una rebelión contra el Senado a la que sumó numerosos partidarios. Cicerón, cónsul de la República, descubrió el movimiento, y Catilina y los suyos murieron en prisión o en el campo de batalla. -
El Primer Triunvirato fue una alianza política entre Marco Licinio Craso, Cneo Pompeyo Magno y Cayo Julio César, subiendo éstos al poder al convertirse en los cónsules del año 60 a.C. -
La Guerra de las Galias fue un conflicto militar librado entre el procónsul romano Julio César y las tribus galas entre los años 58 a.C. y 51 a.C. En el curso de la misma, la República romana sometió a la Galia, que se extendía desde el Mediterráneo hasta el Canal de la Mancha. La Guerra de las Galias terminó con la Batalla de Alesia, donde Roma puso fin a la resistencia de los galos.
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Craso murió en la batalla de Carras contra los partos. Los conflictos internos provocaron revueltas en Roma y Pompeyo, tras exigir ciertas condiciones al Senado, acudió con sus legionarios a la capital para reprimir la situación de descontrol. Como gesto de agradecimiento, el Senado declaró a Pompeyo "cónsul sin colega" de forma excepcional y de este modo, tomó el poder total de Roma. -
La batalla de Alesia (al noroeste de la actual Dijon) supuso la victoria de las legiones de Julio César sobre el ejército galo liderado por Vercingétorix, jefe de los arvernos. Aunque los galos lucharon enérgicamente, fueron derrotados y Vercingétorix estuvo prisionero durante unos seis años hasta que, tras ser exhibido en un desfile durante el gran triunfo de César, fue estrangulado públicamente. -
Con el fin de su mando militar y ante las exigencias del Senado y Pompeyo, Julio César decidió avanzar hacia Roma con su ejército y tomar el poder. Cruzó el río Rubicón, frontera natural entre la Galia e Italia, iniciando la Segunda Guerra Civil de la República Romana. El río tenía especial importancia en el derecho romano porque a ningún general le estaba permitido cruzarlo con su ejército en armas, de modo que el paso de Julio César fue considerado un acto de guerra. -
La guerra civil romana acabó en torno al año 46 a.C. con la victoria de Julio César tras derrotar a los últimos apoyos de Pompeyo en Hispania. Tras la guerra, Julio César fue nombrado dictador perpetuo, un cargo extraordinario y vitalicio.
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Durante su mandato como dictador, Julio César reorganizó el estado romano. A pesar de las reformas, no todos lo veían con buenos ojos. Los grandes poderes que tenía hicieron temer a algunos senadores que quisiera proclamarse rey, por lo que conspiraron para matarlo en la conjura conocida como “los idus de marzo”. Julio César fue asesinado en el Senado el 15 de marzo del 44 a.C (los idus de marzo en el calendario romano correspondían a los días 15 del mes de Martius). -
Cayo Octavio Augusto fue adoptado por su tío abuelo Julio César y tras la muerte de este, conformó junto a Marco Antonio y Lépido una dictadura militar conocida como el Segundo Triunvirato. Tras vencer a Marco Antonio en Accio y conquistar Egipto, decidió cambiar la forma de gobierno y transformó la República en un Imperio. Unos años después, y tras varios movimientos políticos, el Senado otorgó a Octavio el recién creado título de Augusto. -
El Imperio Romano es la etapa más comentada y conocida de la historia de Roma. Durante este período, desde el 27 a.C. hasta el 476 d.C., el territorio llegó a su expansión máxima al igual que su dominio sobre el mundo.
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La conquista de la Península Ibérica por Roma tuvo lugar en tres etapas, que comprenden el periodo que va del año 218 a.C., fecha del desembarco de los romanos en Ampurias, hasta el año 19 a.C., cuando los romanos se adueñaron de los últimos territorios del norte peninsular. Los pueblos de esa zona se resistieron durante años y las guerras cántabras no concluyeron hasta que el emperador Octavio Augusto logró someter a cántabros y astures. -
Octavio Augusto murió en el año 14 d.C. dejando como principal heredero a su sobrino Tiberio, a quien había adoptado y quien asumió, a su vez, el poder como siguiente emperador de Roma.
Gracias a la gran labor que Octavio había realizado, el pueblo pidió que se le divinizara, tras lo cual el nombre de Augusto fue utilizado como título por los siguientes emperadores. Su cuerpo fue trasladado a Roma y quemado en el Campo de Marte. -
Marco Ulpio Trajano fue el primer emperador de origen provincial y, según Dión Casio y Herodiano, era un alloethnés y un externus: un hombre de otra raza y un extranjero. Trajano nació el año 53 d.C. en Santiponce (Sevilla) en el seno de una familia de antigua estirpe turdetana romanizada. Gobernó el Imperio desde el año 98 d.C. hasta su muerte en el 117 d.C. -
Comenzó en el área mercantil de la ciudad y llegó rápidamente a las estructuras de la ciudad imperial. El fuego ardió incontroladamente durante seis días y siete noches. Cuando se extinguió, el 70% de la ciudad había sido destruido. A pesar de que los fuegos en Roma no eran inusuales, las sospechas se repartieron entre el emperador Nerón y los culpables que él señaló: los cristianos. Sin embargo, hoy en día, los historiadores dudan que Nerón conspirase para provocar el fuego. -
La muerte de Nerón en el año 68 d.C. sumió a Roma en una crisis política sin precedentes. Con el trono imperial vacante, sucesivos aspirantes lo fueron ocupando brevemente para ser depuestos por la fuerza poco después. Durante el año siguiente, cuatro emperadores (Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano) se sucedieron unos a otros hasta que Vespasiano estabilizó la situación. -
Marco Aurelio Severo Antonino Augusto, conocido como Caracalla, gobernó entre los años 211 y 217, durante la llamada Dinastía de los Severos. El 11 de julio del 212 d.C. publicó el Edicto de Caracalla, el cual otorgó a todos los hombres libres del Imperio la ciudadanía romana plena y a todas las mujeres libres del Imperio los mismos derechos que a las mujeres romanas. Algunos historiadores creen que la intención del emperador era incrementar los ingresos fiscales del Imperio. -
Cayo Aurelio Valerio Diocleciano fue nombrado emperador por sus tropas en el año 284. Cuando se hizo con el poder, lo compartió con un general de confianza, Maximiano, para que le ayudara en la administración política y militar del Imperio. Diocleciano le hizo césar en el 285 y augusto en el 286, de modo que Maximiano se ocupó de la parte occidental del Imperio, mientras que Diocleciano se encargó de la parte oriental. -
Una de las aportaciones de Diocleciano fue la instauración de la tetrarquía al dividir el gobierno del Imperio entre dos augustos (el mismo Diocleciano en Oriente y Maximiano en Occidente) y dos césares asociados (Galerio en Oriente y Constancio Cloro en Occidente). Esto ayudó a terminar con las incursiones de los alamani y los sasánidas, a sofocar las revueltas en Britania, Mauritania y Egipto, y a restaurar el orden.
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Cayo Galerio Valerio Maximiano, conocido como Galerio, fue emperador entre los años 305 y 311. Formó parte de la tetrarquía instaurada por Diocleciano, primero como césar y luego como augusto. Unos días antes de morir, promulgó el Edicto de Nicomedia, en el que se concedía indulgencia a los cristianos y se les daba libertad para celebrar reuniones, siempre que rezaran por el bienestar del Imperio y del emperador. -
Decreto firmado y aprobado en Milán por Constantino I el Grande y Licinio, dirigentes de las zonas occidental y oriental respectivamente, mediante el cual finalizaba la persecución de los cristianos en el Imperio al considerarla "iusta religio" o religión lícita. Dicho decreto establecía que “a todos los súbditos, incluidos expresamente los cristianos, se les autoriza a seguir libremente la religión que mejor les pareciera”. -
Constantino I el Grande tomó parte en las disputas que ya existían en el seno de la iglesia, convocando en el 325 el Concilio de Nicea. En este concilio se desterraron las tesis arrianas, que negaban el carácter divino de Jesús como parte consustancial de Dios, y se originó el Credo Niceno, último punto de encuentro entre las iglesias de oriente y occidente. -
En el año 316 comenzaron las hostilidades entre Constantino I el Grande y Licinio, que fue derrotado en el 324 cerca de Adrianápolis. Tras su victoria, Constantino dotó al Imperio de una doble capitalidad, eligiendo la ciudad de Bizancio como la Nueva Roma. La ciudad comenzó a erigirse sobre Bizancio en el 324 y en el año 330 fue consagrada bajo el nombre de Constantinopla o ciudad de Constantino. -
El Edicto de Tesalónica, también conocido como "A todos los Pueblos" (en latín "Cunctos Populos"), fue decretado por el emperador Teodosio I el Grande el 27 de febrero del año 380. Mediante este edicto el cristianismo niceno se convirtió en la religión oficial del Imperio romano. -
Teodosio fue el último soberano que gobernó ambas partes del Imperio, ya que un año antes de su muerte lo dividió entre sus hijos, Arcadio y Honorio. Arcadio gobernó el Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino (Grecia, Macedonia, Turquía, Siria, Palestina y Egipto), cuya capital era Constantinopla. Honorio reinó en el Imperio Romano de Occidente (Italia, Francia, España, Portugal, Inglaterra y el norte de África), cuya capital oficial era Milán, aunque en la práctica siguió siendo Roma. -
Después de la muerte de Teodosio, los visigodos, empujados por los hunos, intentaron pactar con Roma para obtener un lugar en que asentarse. Las negociaciones del rey Alarico con el emperador Honorio no dieron resultado y el 24 de agosto los visigodos saquearon la ciudad. No fue un saqueo sangriento y se respetaron templos y monumentos, ya que Alarico (como cristiano) no quería la destrucción de Roma. Tres días después, los visigodos salieron de la ciudad hacia África en busca de grano. -
La historia del Imperio romano de Occidente llegó a su fin en el año 476, cuando el general bárbaro Odoacro se hizo con el gobierno de Italia, tras destituir y desterrar a Rómulo Augusto, el último emperador, un joven que por su debilidad se ganó enseguida el apodo de "Augústulo", el pequeño Augusto. -
El Imperio romano de Oriente vivió una decadencia paulatina que se manifestó en una grave crisis agraria y comercial. Además, los bizantinos descuidaron su armada y como consecuencia, sufrieron la invasión de los turcos otomanos. Cuando en el año 1453, los turcos tomaron Constantinopla, el imperio se hallaba casi reducido a la capital. Su último emperador, Constantino XI, murió en combate.
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