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Se caracterizó por el floreciente devenir de las grandes civilizaciones como las de Mesopotamia, la egipcia y la griega especialmente, pues constituyó la base de la cultura de Occidente.
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La cultura y el arte medieval se centraron más en la religión, en parte porque los trabajos griegos no habían sido preservados. Hubo pocas innovaciones, las concernientes a literatura se agrupan tradicionalmente en Materia de Roma, Materia de Francia y Materia de Gran Bretaña.
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Se destaca el reconocimiento de la cultura greco romana; la expansión colonial en la denominación de tierras americanas por parte de los españoles, ingleses, portugueses y franceses; y la invasión de esas mismas potencias en países de Asia, África y Oceanía.
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Comprenden la literatura romántica, el postromanticismo, el realismo, el naturalismo, el modernismo, el postmodernismo y las vanguardias. Definida habitualmente como el periodo iniciado con la Revolución francesa (1789) hasta el presente.
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Es el período de la aparición de los primeros homínidos, antecesores del Homo sapiens, hasta que tenemos constancia de la existencia de documentos escritos, algo que ocurrió en primer lugar en el Oriente Próximo hacia el 3300 a. C.; en el resto del planeta, posteriormente.
