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El origen de las máquinas de calcular está dado por el ábaco chino (300 - 500 a.C.). Éste era una tablilla dividida en columnas en la cual la primera, contando desde la derecha, correspondía a las unidades, la siguiente a la de las decenas,.
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cuando el científico francés Blaise Pascal inventó la primera máquina de sumar moderna: la pascalina.Ésta sólo servía para hacer sumas y restas -
Leibnitz, en 1694, desarrollara una máquina que, además de realizar operaciones de adición y sustracción, podía efectuar operaciones de producto y cociente -
En 1833 el matemático inglés Babbage desarrolló lo que se llamó máquina analítica, realizaba cualquier operación matemática. Además disponía de una memoria que podía almacenar 1000 números de 50 cifra -
Es la época de los ordenadores que funcionaban a válvulas y el uso era exclusivo para el ámbito científico/militar. Para programarlos había que modificar directamente los valores de los circuitos de las máquinas. En la segunda guerra mundial se construye el primer ordenador, el cual fue llamado Mark I y su funcionamiento se basaba en interruptores mecánicos.
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En 1944 se construyó el primer ordenador con fines prácticos que se denominó Eniac. -
En 1951 son desarrollados el UnivacI y el UnivacII (se puede decir que es el punto de partida en el surgimiento de los verdaderos ordenadores) -
Ésta surge cuando se sustituye la válvula por el transistor. En esta generación aparecen los primeros ordenadores comerciales. Éstos interpretaban instrucciones en lenguaje de programación (Cobol, Fortran), de esta manera, el programador escribía sus programas en esos lenguajes y el ordenador era capaz de traducirlo al lenguaje máquina.
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Es la generación en la cual se comienzan a utilizar los circuitos integrados; esto permitió por un lado abaratar costes y por otro aumentar la capacidad de procesamiento reduciendo el tamaño físico de las máquinas,se da una notable mejoría en los lenguajes de programación y, además, surgen los programas utilitarios.
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Esta fase de evolución se caracterizó por la integración de los componentes electrónicos, y esto dio lugar a la aparición del microprocesador, que es la integración de todos los elementos básicos del ordenador en un sólo circuito integrado.
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Esta quinta generación se caracteriza por el surgimiento del PC, tal como se conoce actualmente.